崇祯二十二年三月，苏州城的春色被机器的轰鸣打破。在城东新工业区，三十二台蒸汽驱动的珍妮纺纱机正以惊人的速度运转，每台机器可同时纺出八十根纱线，效率是手工纺纱的百倍。
不成体统！不成体统！苏州织造局的老太监李公公跺着脚，看着眼前这群般的机器，这要让那些织户怎么活？
沈渊站在车间中央，身后跟着一群面色忧虑的本地士绅。两个月前，当第一批新式纺纱机运抵苏州时，就引发了织工的恐慌。如今，随着更多机器投入使用，矛盾一触即发。
沈大人，本地最大的布商赵东家擦着汗，城外已经聚集了上千织工，说是要砸了这些。
正说着，车间外传来喧哗声。众人透过玻璃窗望去，只见黑压压的人群正向厂区涌来，手中举着木棍、铁锤，愤怒的呐喊声压过了机器的轰鸣。
郑森立即指挥卫队布防，但沈渊摆手制止：让他们派代表进来谈。
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谈判在车间的空地上进行。三位织工代表走进来时，脸上还带着愤怒，但看到整齐排列的机器和洁净的车间，眼中不禁露出惊讶。
各位乡亲，沈渊先开口，我知道你们担心什么。
为首的织工头领是个五十多岁的老者，双手因常年劳作而变形：大人，我们一家三代都是织工。这些机器一开，我们还有活路吗？
沈渊没有直接回答，而是示意助手启动一台机器。随着蒸汽阀门打开，机器开始运转，纱锭飞转，很快纺出了一卷均匀的纱线。
沈渊拿起那卷纱线，这台机器一天的产量，相当于一个熟练织工三个月的工作。
织工们的脸色更加难看。
但是，沈渊话锋一转，它需要人操作、维护、修理。他指着正在忙碌的技术工人，这些年轻人，两个月前还是种地的农民。
他带着织工代表参观整个工厂区：纺纱车间、织布车间、印染车间，最后来到新建的技术学堂。
在这里，沈渊推开教室门，任何人都可以免费学习操作新机器。
教室里，几十个年轻人正在学习机械原理，黑板上画着复杂的齿轮图。
老织工愣住了：这些...这些我们也能学？
当然，沈渊肯定地说，而且学成后，月钱是现在织工的三倍。
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消息传出后，织工们的态度开始分化。年轻人跃跃欲试，但老一辈仍然疑虑重重。
三天后，沈渊做出了一个更大胆的决定：公开招募第一批机器操作工，不限年龄、性别，只要通过基础测试即可录用。
测试当天，工业区外排起了长队。最让人意外的是，队伍中不乏女子——她们大多是织工的家眷，平时只能做些辅助工作。
测试内容很简单：认字、识数、手眼协调。许多老织工在识字环节就败下阵来，这让他们深受打击。
我不服！一个老织工愤然道，我织了一辈子布，难道还不如那些识字的小子？
沈渊亲自上前：老师傅，您看这样如何——愿意学认字的，工厂办夜校；愿意直接上手的，可以先从辅助工做起。
这个折中方案终于打破了僵局。更妙的是，沈渊请老织工担任质量顾问，用他们几十年的经验来改进机器织出的布料质量。
这匹布的纹理，一位老织工摸着机器织出的样布，如果调整一下经纬密度，会更加密实。
工程师立即记录下建议。当改进后的样布织出来时，连最顽固的老织工也不得不承认：机器织的布，在某些方面确实超过了手工。
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然而，真正的挑战才刚刚开始。四月初，从松江府传来消息：当地最大的手工织坊主联合抵制新式织机，甚至威胁要烧毁运抵的机器。
他们不是担心工人失业，松江知府密报，而是担心失去对织业的控制。
