崇祯二十四年三月，南京国子监的杏花开了，但今年的花期似乎来得特别早。在新建的格致堂前，数百名学子正仰头看着墙上的告示：今年科举将增设科目，包括格物、算学、地理等。
这不公平！一个青衣学子愤然道，我们寒窗十年，读的是圣贤书，现在却要考这些奇技淫巧！
他的抱怨引来一片附和。在这些传统学子眼中，新政科举改革无异于掘了他们的功名之路。
但人群中也有不同的声音。我倒觉得挺好，一个年轻学子说，总不能一辈子只读死书吧？
两派学子争吵起来，惊动了监丞。这位老学究看着眼前的情景，不禁摇头叹息：乱了，全乱了...
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消息传到北京时，沈渊正在格物院审阅新编的教材。听到南京的骚动，他并不意外。
这是必经之痛，他对朱由检说，但长痛不如短痛。
皇帝却有些犹豫：是否太急了？许多老儒生恐怕接受不了。
那就让他们亲眼看看，沈渊早有准备，看看新式学堂的学生学到了什么。
他建议在南京举办一场新旧学比试，邀请天下名儒观礼。
比试的消息一出，立即引起轰动。四月初八，南京贡院前人山人海，连院墙上都爬满了看热闹的百姓。
比试分为三场：第一场经义，第二场策论，第三场...实学。
前两场，传统学子表现优异，那些摇头晃脑背诵经文的模样赢得了老儒生们的赞许。但第三场开始后，情况急转直下。
当考题要求计算田亩、设计水渠、分析时政时，传统学子们傻眼了。而新式学堂的学生却从容应对，他们用三角板、计算尺，很快给出了精确的答案。
最精彩的一道题是关于治理黄河的策论。新式学堂的学生不仅引经据典，更拿出了详细的工程图纸和预算方案。
这...一个老翰林颤抖着手，指着那些图纸，这些后生...了不得啊！
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比试的结果震动江南。但更大的争议接踵而至：沈渊提议，将新式学堂推广到县一级。
县学？在朝会上，礼部尚书几乎跳起来，县学是教化乡里、培育童生的地方，怎能教授那些杂学？
沈渊不慌不忙，命人抬上一个木箱。箱子里装的是各地县学的教学报告。
请诸位看看，他翻开一本报告，这是山东某县学的记录。学童三年，只背得《三字经》半部，连自己的名字都写不好。
他又翻开另一本：这是浙江某县学，先生自己都不通文墨，如何教书育人？
朝堂上一片沉默。
所以，沈渊提高声音，我们要改革的不仅是教学内容，更是整个教育体系。
他提出了详细的方案：建立三级学堂制。蒙学（小学）教授识字算数，县学（中学）教授基础实学，府学（大学）培养专门人才。
还要建立师范学堂，沈渊补充，培养合格的先生。
这个方案太过庞大，连朱由检都吃了一惊：这需要多少银两？
初期投入很大，沈渊承认，但回报更大。一个识字算数的百姓，创造的价值是文盲的十倍。
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然而，真正的阻力来自民间。五月，浙江传来消息：某县乡绅联合抵制新学堂，甚至打伤了前来劝学的官员。
他们说，知府密报，学堂教授杂学，会坏了子弟的心性。
沈渊立即赶赴浙江。在那个县城，他见到了为首的乡绅——一个须发皆白的老举人。
沈大人，老举人虽然客气，但话中带刺，我们林家三代诗书传家，不能到这一代断了文脉。
沈渊没有争辩，而是问：敢问老先生，贵府田产几何？
老举人一愣：约有两千亩。
那老先生可知，沈渊取出一份地契样本，去年贵县因地契书写不清引发的田产纠纷有多少起？
他出示了县衙的记录：去年共处理田产纠纷八十三起，其中六成是因为契约书写不规范。
若是贵府子弟学会了标准文书和算术，沈渊说，这些纠纷本可避免。
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