调查指向了一个令人意外的方向：失窃当夜，医学院看守曾见到太医院的一名药童在附近徘徊。而那药童，是李济民的远房侄孙。
沈渊亲自拜访了这位已退休的老太医。
李济民正在庭院晒药，见到沈渊，神色复杂：“沈大人是来问罪的？”
“是来请教的。”沈渊开门见山，“太医可知，有人偷走工伤病历，意欲何为？”
老人手一颤，药筛险些打翻。良久，他长叹一声：“老朽……确实向侄孙打听过工坊医馆的事。但绝非为偷窃，只是……想看看，你们是否真的在救人。”
“然后呢？”
“然后？”李济民苦笑，“老朽看到那些病历：断指、烫伤、肺痨、中暑……触目惊心。有些伤，传统医术确难救治。但你们的清创缝合、消毒退热，真的有效。”他顿了顿，声音更低，“但也有人找到老朽，愿出高价，买‘工坊医疗徒增成本、于疗效无益’的证言。”
沈渊瞳孔收缩：“谁？”
“老朽不能说。”李济民摇头，“但可以告诉大人：此人声称，若工坊医馆推广全国，江南千家工坊每年将多耗银百万两。这笔钱，足够修三条铁路。”
沈渊明白了。这不是简单的医学理念之争，而是维新触及了最根本的利益分配。
告辞时，李济民叫住他：“沈大人，你们做的没错。医者，本当如此。只是……这条路，比你们想的更险。”
七月中旬，调查有了突破。海军侦察军官在天津码头截获一批走私货物：三十箱劣质绷带、五十桶掺假的消毒药水，发货方是苏州“济世堂”——一家与钱士升有千丝万缕联系的药行。
更严重的是，货箱夹层里藏有图纸：正是薄珏设计的便携式消毒箱，以及工坊医馆的平面布局图。
“他们要仿制劣质医疗用品，低价冲击市场，同时摸清医馆布局……”郑森分析道，“所图非小。”
沈渊看着那些图纸，忽然问：“济世堂在苏州的作坊，离纺织工坊区多远？”
“不到三里。”
“很好。”沈渊眼中闪过决断，“既然他们想玩，我们就陪他们玩大的。”
七月二十，沈渊上书，提出一个大胆计划：在苏州设立“工坊医疗示范区”，由朝廷直接拨款，建立覆盖全城工坊的医疗网络，所有药品器械由格物院监制、平价供应，工人看病只收成本费。
“此策若行，江南工坊医疗市场将被朝廷垄断！”钱士升在朝会上激烈反对，“此乃与民争利！”
“与哪家‘民’争利？”沈渊反问，“是与抬高药价、贩卖劣质纱布的奸商争利？还是与克扣工人工伤抚恤的厂主争利？”他转向朱由检，“陛下，臣请以苏州为试点，若一年内，工坊事故死亡率降五成，工人因病误工减三成，则推广全国。若不成，臣自请辞官。”
这是赌上政治生命的对决。
朱由检沉默良久。他的读心术已微弱如风中之烛，但此刻，他能清晰感受到朝堂上涌动的暗流：反对者的恐惧、支持者的期待、观望者的算计……
“准奏。”皇帝的声音斩钉截铁，“但沈渊，你不必辞官。若败，朕与你同担骂名。”
退朝后，朱由检留下沈渊，两人在御花园缓步而行。
“朕最近常做一个梦，”朱由检忽然说，“梦见大明变成了一台巨大的机器，蒸汽轰鸣，齿轮转动。无数小人在这机器上劳作，有的人站在高处添煤，有的人在齿轮间挣扎。添煤者肥硕，挣扎者枯瘦。”
沈渊静静听着。
“朕想调整这机器，让每个小人都有地方站，不被齿轮所伤。”朱由检停下脚步，“但一动齿轮，整台机器就嘎吱作响，仿佛要散架。”
“因为机器旧了，”沈渊轻声说，“有些齿轮已经锈死，强行转动，只会崩断。但若不转，那些卡在齿轮间的人，迟早会被碾碎。”
朱由检看着池中残荷：“沈卿，你实话告诉朕：这条路，真能走通吗？”
沈渊望向远方工地上隐约可见的铁路高架：“陛下，臣来的那个世界，曾用两百年时间，从蒸汽机走到电力、走到机器人工厂。这两百年里，有过工人砸毁机器的‘卢德运动’，有过血汗工厂的童工，有过污染致死的矿难。但最终，机器没有碾碎所有人，反而让更多人摆脱了贫困。”
他收回目光，郑重道：“因为总有人不甘心，总有人去修安全阀、去装防护罩、去制定最低工资。维新不是一条坦途，而是一场永无止境的修整——一边让机器跑得更快，一边拼命不让它把人甩出去。”
朱由检长久不语。最后，他拍了拍沈渊的肩膀：“那朕就陪你，修这场旷日持久的机器。”
七月末，沈渊带着一支特殊的队伍南下苏州：二十名医学院毕业生、十名格物院工匠、五名靖安营护卫，还有薄珏特意赶制的三台“移动医车”——由马车改装，配备简易手术台、药品柜和消毒设备。
离京那日，李济民带着一群老太医来送行。老人递上一个布包：“这是太医院历代收集的民间验方，专治跌打损伤、烫伤火毒。或许……你们用得着。”
沈渊郑重接过：“多谢太医。”
“该说谢的是老朽，”李济民眼中有泪光，“医道千年，终于等到这一天——医者，要走出医馆，去天下最需要的地方了。”
车队启程，烟尘扬起。京城渐远，而前方，是密布纺机的江南，是无数在机器轰鸣中谋生的工人，也是一张等待他们的、用利益与偏见织成的大网。
但车上的年轻人很平静。他们打开李济民送的验方，对照着医学院的教材，开始讨论如何用科学方法验证这些古老智慧的有效成分。
车轮滚滚，碾过官道上的车辙。旧的印记被覆盖，新的道路在延伸。
而在更深的暗处，几双眼睛正盯着这支队伍。一张针对沈渊和工坊医改的网，正在悄然收紧。
