密信最后，骆养性请示：“是否查封煤仓？逮捕票号东家？”
朱由检将信递给沈渊：“你看如何？”
沈渊沉思良久：“陛下，若只查封煤仓、逮捕几人，解决不了根本。晋商票号盘根错节，今日抓了汇通，明日还有通汇。他们掌控北方金融命脉，若集体挤兑、收缩银根，恐引发钱荒，累及全国贸易。”
“那你说怎么办？”
“釜底抽薪。”沈渊眼中闪过决断，“他们不是靠高利贷控制矿主吗？那朝廷就开个‘低利贷’——成立‘工矿兴业银号’，专向合规矿场提供低息贷款，助他们购置新设备。票号的钱若无处可放，自然要降价求贷。”
朱由检眼前一亮，随即皱眉：“朝廷哪来这么多银子？”
“有。”沈渊道，“郑成功从海外运回的八百万两白银，可拨二百万两作本金。再发行‘兴业债券’，许以年息五分，吸引民间资金。晋商票号存银总要生息，若朝廷债券利息合理，他们自会购买。”
这是以金融手段破金融围剿。
“但需一前提，”沈渊补充，“必须让矿主们看到，遵守《工矿律》也能赚钱。臣请亲自赴山西，与矿主面谈。”
朱由检注视他：“沈卿，那里已成龙潭虎穴。”
“正因是龙潭虎穴，才要闯一闯。”沈渊微笑，“况且，臣有薄珏先生新制的‘礼物’，他们一定会感兴趣。”
九月十八，沈渊轻车简从，抵达太原。
他没有入住官驿，而是直接去了最大的“隆昌矿”矿场——也是联盟的领头者，矿主王守业的地盘。
矿场一片死寂。高炉熄火，井架停转，数千矿工或蹲或坐，茫然等待。见到官轿，人群骚动，眼神里充满敌意。
王守业五十出头，精瘦干练，在简陋的账房里接待了沈渊。没有寒暄，直入主题：
“沈大人，《工矿律》每一条都要钱。通风机二千两，我这矿场需三台，六千两。安全柱五百根，一根五两，二千五百两。矿工月钱从八钱涨到一两二钱，每月多支八百两。抚恤从八两涨到三十两，死一人就多二十二两。”
他摊开账本：“去年我这矿赚了一万二千两。若照新律，今年要倒赔三千两。沈大人，换做您，您干吗？”
沈渊没有看账本，而是从随行木箱中取出一叠图纸：“王东家，您算的是旧账。若用新法，您这矿的年产能从三万吨提到五万吨。”
“不可能！”王守业断然道，“我这已是山西效率最高的矿！”
“那是因为您没用这个。”沈渊展开第一张图：蒸汽卷扬机，“用蒸汽动力提升煤筐，比人力快五倍，且省去绞盘工三十人。这一项，您每月可省工钱二十四两，增产量三成。”
第二张图：轨道矿车，“井下铺轻型铁轨，矿车运煤，比人背肩挑快三倍，且减少搬运工伤。这一项，再省工钱二十两，增产量两成。”
第三张图：蒸汽抽水机，“您这矿最大问题是渗水，每年雨季要停采一月。若装抽水机，可全年开采，增产量两成。”
王守业眼睛渐渐亮了，但随即暗淡：“这些机器……每样都要上千两吧？”
“蒸汽卷扬机八百两，轨道矿车五百两，抽水机一千二百两。”沈渊报出数字，“加起来二千五百两。但朝廷新设的‘工矿兴业银号’，可提供贷款，年息仅八厘，分三年还清。”
八厘！王守业呼吸急促。票号给他的贷款，最低也是一分五！
“而且，”沈渊加码，“若您率先按新律整改，格物院可将您的矿设为‘示范矿场’，免费培训技师，优先供应易损零件。”
王守业手指敲着桌面，内心剧烈挣扎。他终于问出最关键的问题：“沈大人，朝廷……真不会变卦？今日说八厘，明日会不会涨？今日说示范，明日会不会加税？”
沈渊没有直接回答，而是从怀中取出一卷黄绫：“这是陛下亲笔手谕，盖有玉玺。许诺三点：第一，工矿兴业银号贷款利息，十年不变；第二，首批整改的百家矿场，五年内不加税；第三，若朝廷违约，矿主可持此谕入京，陛下亲自接见。”
王守业颤抖着手接过。他识字不多，但认得玉玺。
“陛下……陛下竟如此……”
“因为陛下知道，矿工也是大明子民。”沈渊缓缓道，“王东家，您也是苦出身吧？听说您年轻时也下过井？”
王守业沉默。他父亲就是死于矿难，尸骨无存。
“您如今发达了，但井下那些矿工，可能就是当年的您。”沈渊声音低沉，“您真忍心让他们像您父亲一样，死在暗无天日的井下？让他们的儿子像您一样，从小没了爹？”
账房外传来隐约的咳嗽声——是肺痨矿工的声音。
王守业闭上眼睛。良久，他睁开眼，已有泪光：“沈大人，我……我愿第一个整改。”
“不是第一个，”沈渊纠正，“是第一批。请您联络其他矿主，三日后，我在此公开演示新式采矿法。愿意看的，欢迎；不愿意的，不强求。但请转告他们：朝廷的海运煤已续上，燃气炉正量产。他们囤的煤，每多囤一天，就贬值一分。”
三日后，隆昌矿场人山人。
十七家矿主来了十五家，还有数百名好奇的矿工。场地中央，薄珏亲自指挥安装的蒸汽卷扬机、轨道矿车已就位。
演示开始。
原本需要三十人绞盘、半个时辰才能提上来的煤筐，现在蒸汽机轰鸣，只需六人操作，一刻钟就提升完毕。井下铺了铁轨的矿车，一趟运煤八百斤，抵得上八个壮汉。
更震撼的是抽水演示：一个模拟渗水的深坑，蒸汽抽水机启动后，半柱香时间就将积水抽干。
矿主们围在机器旁，摸着一尘不染的铸铁外壳，眼神炽热。
王守业当众签下整改协议和贷款合同。有他带头，当场又有六家矿主签字。
但仍有八家顽固者，为首的姓胡，冷笑：“机器虽好，但朝廷的话，能信几年？今日说八厘，明日国库空虚，还不涨到二分？”
沈渊正要回答，远处突然传来急促马蹄声。一队锦衣卫飞驰而来，为首者高举圣旨：
“圣旨到——山西巡抚张慎言接旨！”
人群哗然分开。山西巡抚张慎言慌忙从人群中挤出，跪地接旨。
旨意很简单：张慎言纵容亲属干预矿务、对囤煤居奇知情不报，革职查办，即刻押解进京。其子涉案，一并逮捕。
锦衣卫当众给张慎言套上枷锁。这位封疆大吏面如死灰，被拖上囚车。
圣旨继续宣读：“另，查‘汇通票号’等三家票号，操纵煤价、囤积居奇、放印子钱盘剥矿工，着即查封！所囤煤炭，平价发卖，所得银两，半数赔偿矿工，半数充入工矿兴业银号！”
胡姓矿主脸色惨白——他的靠山，倒了。
沈渊看向剩下那八家矿主：“诸位，还要等吗？”
无人应答。
当天傍晚，十八家矿主全部签署整改协议。山西通往京城的官道上，停运半月的煤车再次启程，车队绵延十里。
沈渊站在矿场高坡上，望着远去的车队。薄珏走到他身边：“沈兄，这一仗，我们赢了。”
“赢了一时。”沈渊望向矿工们居住的低矮窝棚，“真正的仗，是让这些人住上不漏风的房子，吃上不掺砂的饭，病了有钱医，老了有依靠。”
窝棚区传来孩童的咳嗽声。
“那需要很久。”薄珏说。
“所以不能停。”沈渊转身，“薄先生，我们回京吧。电力推广、教育改革、工业社会问题……下一仗，已经开始了。”
夕阳将他们的影子拉得很长。影子覆盖的，是正在苏醒的矿井，是即将改变的矿工命运，也是这个古老帝国艰难而坚定的转身。
而在更远的暗处，一些人正将新的棋子摆上棋盘。
