为了减轻父母的负担，从小就懂事的清秋总是省吃俭用，一般情况她一顿只打二两饭和一个菜，饭3角，一个素菜4角，加上早点，每天不到3元钱够了，只有到下午有体育课时，为了保证体力，中午打饭时她才会加一个菜，这样下来，每周还可以剩下两三块钱，回家时还能给年迈的奶奶带点她喜欢的糖果，或给她买个新鲜的小玩意。
因为家庭经济困难，清秋很压抑和自卑，平时尽量装得开朗大方，可心里总觉得矮人一等。
一天中午，班主任老苍到班上宣布，教育局出了新规定，从本学期开始，全县中学生的学费从每人每学期80元增加到120元钱，让同学们本周回家带着需要补交的40元钱，下周一回来补交。
补交40元钱的学费，大部分同学并未有太大反应，只有几个来自农村的学生面带难色，发出声声叹息但清秋来说却是晴天霹雳，一人补交40元，姐弟四人就要补交160元钱，加上每周80元的生活费，父母一下要拿出240元，对这个家庭来说，无疑是雪上加霜，让父母上哪儿去弄？
想到村里的小姐妹阿莲，小学毕业就到昆明当保姆，每个月可以挣100块钱，如果自己也出去打工，每月有100块钱的工资，弟弟妹妹的生活费就有着落了，父母也不用这样辛苦了。
清秋想她是家里的老大，牺牲她一个，好好挣钱供弟弟妹妹上学，也是件光荣和伟大的事。
清秋决定回家和父母商量。
