睡梦中，妈妈在为清秋做准备上大学的东西。
妈妈一边欣慰地给她收拾东西，一边说:“清秋，你终于考上了， 冬梅为了成全你，中考时故意没考好，回来照顾奶奶，好让你爸爸安心打工，让你安心考大学，以后你出息了，要好好照顾她啊！”
泪眼婆娑地醒来，清秋紧紧搂住睡在身边的妹妹。
拿通知书那天，清秋请村里代课老师小四哥骑摩托车载着她去大庄镇的邮电局。
清秋递过身份证，邮局柜台上一个漂亮的小姐姐笑容满面地捧出了一大束鲜花和录取通知书：“祝贺你考取我们省最好的大学！”旁边几个工作人员围过来，一个说：“你真厉害，还是本科，我们镇去年都才考取三个专科的”。
“我们大庄镇两三年没本科生了”，另一个人补充着。
“你可是你们向家坝的第一个大学生啊，了不起！”
清秋接过通知书，嘴里不断地道谢，她迫不及待地打开，她目前最关心的是看看学费是多少？
“8800元”醒目的数字瞬间跳入眼帘， “学费每年8800，这么贵啊？”旁边的小四哥也惊讶地叫起来。
清秋的脸色马上由喜转忧，去年给妈妈治病和办理后事时借遍了所有亲戚和整个村子，几万元钱债现在还没还上，爸爸去背煤的收入也只够支付三姐弟的学费、生活费和奶奶的医药费等日常开销，去哪儿凑这个天文数字的学费啊？
爸爸所在的矿山上没有座机电话，清秋连个商量的人都没有，就算爸爸在又能有什么办法呢？
小四哥说：“清秋，咱先不急，不是还有二十多天才开学嘛，活人还能让尿憋死？”
小学代课多年的小四哥看着眼前这个无依无靠的小姑娘，充满了同情和怜悯，忙着开导她，给她出主意想办法。
“你姑妈家的表哥养着20多头牛，你可以试试找他借钱，如果他愿意，卖三头牛就够你的学费了。”
姑妈是爸爸的亲姐姐，就在同一个村里，隔着清秋家也就几分钟的路，她家的表哥阿尧小学毕业后外出打工，几年后回来买了几头牛搞起了养殖， 25岁，在村里算是个有头脑有眼见的青年。
可是清秋初中毕业时，表哥建议爸爸不要让清秋读书了，说女孩子以后都要嫁人，没必要读这么多书。
清秋没想到一向相处较好的表哥能说出这样的话，从此便对他敬而远之了，有几次阿尧到县城办事，到学校找到清秋要带她出去吃饭，清秋都婉言拒绝了。
现在他会不会借钱给自己呢？
小四哥脑袋飞速运转着，还有个办法：“前段时间新闻联播里说有几个省的大学在整助学贷款试点，和学校合作，免利息贷款给一些考取大学交不上学费农村学生，等学生毕业工作后再还贷款，不知道我们省有没有试行？你可以找你高中的老师帮忙问一问，他们路子广、消息灵”。
清秋像抓住了一根救命稻草，她祈求老天保佑，一定要贷到助学贷款。
清秋对助学贷款的事心里实在没底，思来想去，于是她摘了一些园子里妹妹种的番茄提上，到姑妈家找表哥借钱。
姑妈和表哥并没有为她考上大学的事，表现得很高兴，听到清秋想向他们借学费时，表哥倒是显得兴奋，不过前提是要清秋答应毕业后嫁给他，还说这样他还可以承担她大学期间的所有学费。
清秋怒斥表哥：“枉你还到外面闯过世界，近亲不能结婚都不知道？”
清秋失望透了，她想过很多种表哥不借钱的理由，可是唯独没想到是这种，她就算读不成大学也不会嫁给他。
最亲的人却在她最难的时候为难她。
在清秋一筹莫展的时候，阿呆出现在他们村子里，到处打听清秋家的住处。
