今天，是奉安村断粮的第三天。
许多人都饿得前胸贴后背，可凌冽的寒风还在呼呼地吹着，把人往绝路上吹着，没有一丝怜悯的意思。
女人们望着嗷嗷待哺的婴儿，还有自己再也挤不出一滴奶水的乳房欲哭无泪。只能听着自己的孩子放声嚎哭，直到哭声彻底归于沉寂。
老人们伸出干瘪如树皮的手向上苍祈祷，祈祷上苍会为他们这些劳苦了一辈子的人降下神迹，可别说神迹了，连阳光都被乌云彻底隔绝，无法降临至人间。
男人们则还想用自己走得动路的双腿做些什么，举目望去，莽莽榛榛的大平原上哪里都是路，哪里都看不见路，再回望自己饥肠辘辘的一大家子，心中便只剩下茫然，仿佛头顶一望无际的阴云。
有的人耐不住饥寒交迫，一头栽倒在地上一睡不起，有的人为了生存下去，啃树皮，啃草根，甚至把土里或是树木里的虫卵挖出来当作食物，只为了多活过一天。
他们的努力，似乎仅仅是为了让他们在寒风中多忍受一天的苦，多遭受一番人世间的折磨。
他们看不见希望的，纵然他们掘地三尺，也不过多苟延残喘上十来天，这个严冬却是刚刚开始，距离它结束，还要等上很漫长的时间，他们当中，又有谁可以等到呢？
现在才飘了些雪子，没有到漫天大雪的地步，等大雪一来，他们统统会被埋葬在白色的墓穴之中，无一例外。
继续在原地驻留，不对现状做些改变，那么一切终将消亡，所有人，都会死去……
罗朝明看到了这一切，他也决心为扭转这一切做些什么。
数日前，宣军闯入奉安村，在村内大行搜刮，抢夺村民们的粮食乃至炭火。
尽管不少人靠着机敏藏下了一小部分粮食，可这终究是杯水车薪。
他们想要用这仅存的粮食往北方逃难，很快就得知宣军正在截杀北上的难民，有敢北上者一律诛杀。村民们无处可去，只有待在原处。
而罗朝明就很幸运了，他原本是在踏北平原上行商的商贩，提前得知了宣军会前来抢夺粮食。
再三思量下，罗朝明将这一消息告诉给了几个他信得过的同乡，几人带着粮食，趁着夜色离开村子，将粮食埋在一棵大树下，成功躲过宣军的搜刮，保住了不少粮食。
而当难民潮开始兴起，被饥荒所笼罩的人们往北方蜂拥而去时，罗朝明依旧选择冷静，默默旁观这一切，并将精力放在打探更多消息上。
他在思考：虽然自宣军占领踏北之地以来，畜生不如的事情不曾少干，好歹也知道不能竭泽而渔的道理，怎么这次就一反常态，将踏北的百姓往死里逼？还是说宣国腹地的粮荒已经到了极其恶劣的程度？
不！纵然是劫踏北以赈腹地，也犯不着将挨家挨户都搜刮个精光，安抚了腹地，逼反了踏北，这对宣国就很有利吗？
还是说——罗朝明猛然将目光投向南方，那是他们的故国，大昭所在的方向。
罗朝明兴奋地差点跳起来，难道昭军要北上了吗？难道昭军终于要北伐宣国，收复被宣人占据已久的踏北之地吗？
二十年了啊！他们沦陷于宣人之手已经有足足二十年之久了，久到曾经的稚子，如今也成为了身长七尺的大丈夫，如今他们终于盼到了故国的军队归返吗？如果真是这样，那……
罗朝明按捺住内心的喜悦，继续旁观局势的发展。
很快，宣军截杀难民，不准难民北上的消息就传了出来，这让罗朝明坚定了心中的判断。
他相信，一定是昭军即将北上，宣军担忧不敌昭人，才在踏北施行焦土政策，把一地鸡毛的踏北扔给昭人。
踏北所有的宣国子民，此时都成为了宣国的弃子，既然如此，他们还有任何必要为宣国尽忠吗？
更何况，他们本非宣国之子民，而是大昭之子民，宣人征服他们后，将他们几乎视同奴隶，极尽剥削与压榨，乃至制造血腥之惨案，他们难道还要继续忍受下去？
不！这一切应该被终结才是！
清晨，天将明而未明之际，罗朝明炯炯的目光宛如一盏烛火。
在罗朝明年幼的时候，他就亲眼目睹了故乡是如何被宣人侵占，无数的亲朋是如何无辜地惨死于宣人刀下，以及宣人是如何凶残地镇压一切不满分子——将他们活埋进一个又一个坑洞中。
自那时起，反抗的火苗就于罗朝明的心中燃起。
他清楚地见识到，自诩高贵的宣人不过是一群野蛮的侵略者，他们烧杀抢掠，无恶不作，是真正的仇敌。踏北的子民，无不深陷水深火热之中。
可宣国人的武力是极其强悍的，所有反对者都遭到了霹雳般的镇压，反抗的时机似乎并不曾到来。
罗朝明虽然有心驱逐宣虏，让踏北之地归于故国人怀抱，但他的力量实在太过弱小，不得不在蛰伏中度日，这一蛰伏，就是十多年的光景。
这十多年里，他耕过地，做过工，最后靠着行商积攒了些财富，身上的衣裳也由粗布换成了麻布。
遇上同行时，还会被恭敬地叫上一声“罗老板”。在周围人中，他的日子过得算是红红火火。
十多年的时间足以改变很多事物，罗朝明自幼种下的那颗反抗之心却从来没有被改变过。
每当夜深人静时，他总是时不时地朝南方望去，期盼着大昭的旗帜会从那一方向飘扬而来，就像日暮时分飘来的彩云一般。
他等来的只有寂然无声的长夜，昭军的旗帜，不知何日才会出现。罗朝明便只有日复一日地等候下去。
现在，罗朝明终于等到了。
昭军就快来了，而宣人畏惧昭军的兵芒，已经向泫水一带撤退，踏北的人民很快就可以回归故国的怀抱，一切苦难即将到达终点，一切美好即将现于眼前。
罗朝明一刻也等不下去，他必须做些什么，他一定要做些什么。
罗朝明将几名好友叫至家中，暗中商议对策。
屋中门窗紧闭，寒风时不时从缝隙中渗入。
众人围坐在一张木桌周围，木桌旁还摆着一盏即将熄灭的暖炉。
罗朝明先是环顾一番众人，连同他自己在内，每个人都是一副面黄肌瘦、心事重重的样子，同时尽力蜷缩着身子，好让温暖不从怀中溜走。
罗朝明轻轻哈了一口气，呼出的气息瞬间形成一阵白雾。
他用双手搓了搓脖颈，接着便看向众人说道：
“唉！我们虽然提前囤积了些粮食，不曾被官军抢走，可这些粮食绝难支撑我们到开春。我们的炭火也快烧完了，等大雪漫天时，不等饿死，我们就要先被冻死。横竖都是一死，你们有何想法吗？”
好半晌，罗朝明得到的都只有沉默。终于，有一个汉子注视向罗朝明，开口说道：
“官军不但抢走我们过冬的粮食，还封锁了我们北上的道路，我们实在是没有办法了。罗大哥，我们这些人中就属您见识最广、门路最多，如果您能拿主意，我们都愿意听您的，反正再待下去也难逃一死，不如跟罗大哥搏一搏。”
罗朝明的眼中闪过一抹喜色，可很快就被他压制了下去，他一脸严肃地扫视其它人，向他们询问道：
“你们的看法呢？”
众人不约而同地回答道：
“我们也一样，愿意听罗大哥拿主意。”
“好！”
罗朝明的嘴角浮起一抹微笑，道：
“现如今官军堵截了北上的道路，再想北上逃难，肯定是行不通的。而且就算突破官军封锁，抵达泫水以北，一样无济于事。我听闻泫水以北也在闹粮荒，我们去了也吃不到饱饭。既然北上行不通，待在原地也必死，不如……”
罗朝明顿了顿，压低声音对众人说道：
“不如我们南下，回归大昭！”
“什么？”
众人听了罗朝明的这一提议，都显得难以置信。其中一人立即发出质疑道：
“罗大哥，您这提议也太冒险了吧！官军的游骑常年巡逻于昭、宣边界，凡是想要南下投靠大昭的，一经发现，就地诛杀，这么多年来鲜少有人成功，我们经不起这么大的风险啊！
更何况宣军还没有放弃对踏北的管理，您这言论若是被外人听到了，可是要被抓去杀头的，请您一定要慎言。”
罗朝明没有作何反驳，而是直接反问道：
“除了南下投靠大昭，我们还有其它活路吗？”
众人又一次默然不语。是啊！南下投靠大昭固然是九死一生，待在原地，则必定是十死无生，他们的手中真的有那么多选择吗？
见众人纷纷失声，罗朝明便趁热打铁，继续说道：
“各位！都清醒点吧！这么多年来，我们为大宣缴纳赋税，承担徭役，替大宣受苦受累，可大宣有哪怕一时把我等当作子民吗？
将我等之粮食、炭火洗劫一空，令我等自生自灭，此等残暴之行径，亘古未有，匪夷所思！彼等视我等为草芥，我等何故不能视其为仇寇？既然是仇寇，我等何必再遵从彼等之号令？
再说，我等本来就是昭人！我等生在大昭长在大昭，是那宣虏一时得势，抢占了踏北，让我们沦为奴仆，我们难道还要为这丧尽天良的仇寇尽忠效命不成？各位答应？就算各位答应，各位先祖的在天之灵也不答应！
二十年前，宣人杀害我们的亲人，焚毁我们的家园，并以最残酷的手段镇压我等，累累血债，难道就要在我等手中一笔勾销吗？侏儒小丑之辈，尚且不曾如此窝囊，而况我等堂堂大丈夫？
现在已经是生死存亡的时刻了，继续待在原地，那没什么好说的，等大雪一下，或是粮食吃完，我们统统都难逃一死。
可若是南下呢？没错，如果不幸撞上了巡逻的游骑，我们还是一死。但若是我们足够幸运呢？我们就能逃出生天，我们就能重获新生，再也不用受宣人的剥削压榨！
还有什么好犹豫的呢？如果怎么选都是一死，为什么不死得轰轰烈烈、堂堂正正？如果面前还有一线生机可以掌握，为什么还要犹犹豫豫、裹足不前？
