冬至后的第十日，波斯商人带来的羊皮卷在林悦手中缓缓展开。月光下，细密的粟特文突然显出血色纹路，勾勒出大食帝国的“黄金走廊”——传说中连接欧亚非三洲的地下商道。卷末盖着哈里发的玉玺，却在触碰瞬间化为齑粉。
“这是单程票。”波斯商人临终前攥着林悦的手，“走廊尽头有能预言未来的水晶球，但进去的人从未回来。”他的瞳孔突然变成孔雀蓝色，与三宝药篓中的西域鸢尾花颜色相同。
二宝的宝船在印度洋遭遇神秘舰队。那些船只用黑铁打造，船首像竟是传说中的“深海鲛人”。当对方升起大食帝国的星月旗时，二宝惊讶地发现，旗舰上站着位戴面纱的女祭司——正是壁画中守护归墟的鲛人后裔。
大宝在朝堂上提出开通“海上丝路”的奏折。户部尚书突然冷笑：“海贸凶险，若有闪失谁担罪责？”话音未落，殿外传来巨响。三宝抱着个青铜匣子闯入，匣中装着从深海打捞的大食金币，每枚都刻着与辟尘佩相同的星纹。
林悦在密室中研究羊皮卷，发现文字间隐藏着波斯星象图。当她将辟尘佩对准北斗七星时，地图突然立体投影出黄金走廊的全貌。走廊中央有座水晶宫，宫主宝座上放着半块与婴儿襁褓中相同的玉珏。
三宝在医馆发现神秘病人。患者全身覆盖着青铜鳞片，伤口渗出孔雀蓝血液。他苏醒后用粟特语呢喃：“黄金走廊...星象异变...”三宝从他指甲缝中提取到特殊花粉，与波斯商人临终前吐出的完全一致。
二宝的船队跟随鲛人舰队抵达红海。女祭司掀开面纱，脖颈间戴着与林悦相同的辟尘佩：“我是你父亲的守护者，等了百年。”她指向海底金字塔，塔门刻着林氏家族的家训：“以商载道，以道济世。”
黄金走廊的入口在撒哈拉沙漠深处。林悦带着三宝和大宝进入时，遭遇流沙漩涡。婴儿留下的玉珏突然飞起，在空中勾勒出父亲的虚影：“用灵泉浇灌沙漠玫瑰。”当灵泉洒向枯萎的玫瑰，沙粒竟凝结成水晶台阶。
水晶宫中，林悦见到父亲的另半块玉珏。当两半玉佩合一，水晶球突然显现未来景象：二宝的宝船被风暴吞噬，大宝在朝堂被诬陷叛国，三宝的医馆毁于战火。林悦猛然惊醒，发现水晶球表面浮现出大食商道的真正用途——运送长生蛊的活体容器。
女祭司突然现身，手持染血的匕首：“要改变预言，必须献祭最珍贵的东西。”她刺向林悦心口，却被三宝用曼陀罗花粉迷晕。大宝趁机夺过匕首，发现刀柄刻着与父亲日记相同的字迹：“勿信鲛人言。”
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