北境的寒风卷着雪沫，拍打在脸上如同针扎。林澈三人站在冻土边缘，望着远处那片在冰原中异常醒目的湖泊——湖面没有结冰，反而冒着氤氲的热气，湖水呈现出深邃的靛蓝色，像一块被炭火煨着的蓝宝石，湖中央的冰莲在热气中舒展花瓣，花瓣边缘泛着淡淡的金光，与极夜残留的极光交相辉映。
“就是这里了，‘不冻湖’。”苏凝呵出一口白气，墨玉在她掌心凝结出一层薄霜，又被湖水的热气迅速融化，“古籍说这里是地脉与地热交汇之处，湖水的温度来自地心的星辰火种，连极寒都无法冻结。”
小石头裹紧了厚厚的裘衣，布偶被他揣在怀里，只露出两只耳朵：“湖里的莲花真好看，就是看着有点眼熟……像不像天胎花的花瓣？”
林澈取出灵犀玉，玉面投射的星图上，不冻湖的位置正漂浮着细碎的光斑，光斑组成的纹路与瀛海遗洲的天轨新枝隐隐相连，却又带着几分扭曲，像是被揉皱的纸。“它们同源。”他指尖划过那些光斑，“天胎花孕育天轨新枝，这冰莲则守护着地心的星辰火种，只是……”
话音未落，湖面上的热气突然剧烈翻涌，冰莲的花瓣猛地合拢，湖水中浮现出无数破碎的影像：有穿着古楼兰铠甲的士兵在沙漠中行军，有定慧寺的僧人在塔下诵经，甚至有清河镇的孩子们在晒谷场上追逐——这些影像都带着水波的晃动，像被打碎的镜子。
“是时空碎片！”苏凝的声音带着惊讶，“星辰火种的能量不稳，导致周围的时空发生了扭曲，这些都是过去的残影。”
湖岸边的冻土突然裂开一道缝隙，缝隙中渗出淡紫色的雾气，雾气中传来隐约的马蹄声。一个身披玄甲的人影从雾中走出，甲胄上的纹路与沉星谷的封印图腾完全一致，手中的长枪直指湖面的冰莲。
“是上古守火者的残魂。”林澈握紧灵犀玉，玉光与那人影产生共鸣，“他在阻止我们靠近冰莲，似乎怕我们惊扰火种。”
守火者没有说话，长枪一挥，冻土上突然升起无数冰棱，冰棱的尖端泛着寒光，射向三人。苏凝挥剑斩断冰棱，墨玉的紫电在冰棱碎片上炸开，却发现那些碎片落地后又重新组合，化作更小的冰锥。
“他的力量与地脉相连，硬拼没用。”林澈望着湖中央的冰莲，“必须让他相信我们是来守护火种的。”他将灵犀玉抛向空中，玉面投射出各地的安宁景象——清河镇的稻田、古楼兰的新绿、定慧寺的钟声，“你看，这些都是星辰之力守护的土地，我们需要火种的力量，不是为了占有，是为了延续这份安宁。”
守火者的长枪停在半空，玄甲下的目光似乎在犹豫。湖水中的时空碎片突然变得清晰，浮现出他当年与噬灵教初代教主战斗的画面：火种曾险些被夺走，是他以生命为代价才将其封印在湖底，冰莲正是封印的钥匙。
“他在担心历史重演。”苏凝轻声说，从行囊中取出那块从定慧寺带回的锁脉珠碎片，“这是锁脉珠的灵力，能证明我们净化过地脉邪气。”
碎片接触到守火者的玄甲，发出柔和的金光。守火者的长枪缓缓垂下，身影在金光中渐渐透明，最终化作一道光流，融入湖中央的冰莲。冰莲再次绽放，这一次，花瓣的纹路与灵犀玉的星图完全重合，湖底升起一道光柱，光柱中浮现出一颗跳动的金色火种，正是星辰火种的核心。
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