车夫笑着应了，马车轱辘轱辘驶远，车辙在雪地上留下两道深痕，很快被新落的雪填满。赵猛望着车影，突然一拍大腿：“差点忘了！沉星谷的牧民说要送些冻羊肉来，让咱们包饺子！我去看看路上有没有耽搁！”
他刚跑出去没几步，就看到两个穿着皮袄的牧民牵着马走来，马背上驮着个大木箱，箱子上盖着毡布。“赵捕头！我们来啦！”牧民掀开毡布，里面是冻得硬邦邦的羊肉，还冒着白气，“这是今年最肥的羯羊肉，包汤圆不如包饺子，吃了不冻耳朵！”
孩子们立刻欢呼着围上去，小石头拉着牧民的袖子问：“你们那里也数九吗？是不是用羊粪蛋在雪地上画格子？”
牧民被逗笑了，从怀里掏出个羊皮袋：“我们数九唱牧歌，每天唱一段，唱完九段，草就绿了。这个给你，是羊油做的蜡烛，点着了比松明子亮！”
小石头接过羊皮袋，立刻把布偶的星纹凑近蜡烛，星纹的光芒与烛火一碰，竟爆出一串火星。“它喜欢这个！”他惊喜地喊，“明年我教你们画消寒图，用羊毛在毡子上绣！”
林澈和苏凝站在廊下看着，灵犀玉的星图上，沉星谷的光带与清河镇的光晕彻底相融，羊肉的虚影与汤圆的虚影缠在一起，像两个相拥的伙伴。苏凝轻声说：“你看，不管是汤圆还是饺子，是消寒图还是牧歌，都是在数着日子盼团圆。”
傍晚的祠堂再次热闹起来，镇民们围着大桌包饺子，妇人们揉面擀皮，汉子们剁馅拌料，孩子们则在旁边捏小动物形状的面块，阿宝捏了个歪歪扭扭的羊，说是送给沉星谷的牧民。
王婆婆端来刚煮好的饺子，热气腾腾的，咬一口，羊肉的鲜混着白菜的甜，暖得人直咂嘴。“这才是冬至该有的味道，”她感慨道，“一家人围在一起，热热闹闹的，再冷的天也不怕。”
夜色渐深，雪又开始下了，落在窗纸上簌簌作响。孩子们打着饱嗝，趴在大人怀里听故事，炭火盆里的橘子烤得焦香，灵犀玉的星图在角落里静静发亮，天轨的年轮上，新的一圈正泛着暖黄的光，里面藏着汤圆的甜、饺子的香、炭火的暖，还有无数双紧握的手。
林澈望着窗外的雪夜，清河镇的灯火像撒在雪地里的明珠，与天上的星轨连成一片。他知道，冬至的意义从不是等待春天，而是在最冷的日子里，记得彼此的温度——就像地脉深处的暖流，不管雪下得多大，都在默默汇聚，把所有守护的心意，凝成最坚实的归心。
小石头抱着布偶躺在炕上，布偶的肚子里塞着两个没吃完的汤圆，星纹的光芒透过布料，在他脸上投下温柔的光斑。他做了个梦，梦见天轨的年轮变成了一串巨大的汤圆，沉星谷的牧民、定慧寺的僧人、北境的莲生弟弟，都围着汤圆笑着，像真正的一家人。
而那串汤圆的中心，正是清河镇的灯火，亮得像永不熄灭的太阳。
