春日里，林家兄妹二人，也各自在自己选择的道路上稳步前行。
每天清晨，辰时未至，林大山便会准时出现在张猎户家的院子里。扎马步、练臂力、学习呼吸吐纳，这是打熬筋骨的基础。张猎户教学极为严格，一丝不苟。过了基础关，便是辨认足迹、风向判断、陷阱布置、弓弩使用等实战技巧。林大山学得极为刻苦，手上磨出了厚茧，身上也多了些磕碰的淤青，但他眼神里的光芒却日益锐利。张猎户私下里对冯氏夸赞：“大山这孩子，心性沉稳，肯下苦功，是块好料子。假以时日，成就必定在我之上。”
学艺归来，林大山也并未闲着。家里新添的四头小猪崽和二十只鸡仔，成了他另一份责任。他提着篮子，去田埂溪边砍来鲜嫩的猪草、鸡草，用铡刀细细切碎。想起冬日里因担忧年景而囤积过多、如今眼看天气转好有些吃不完的豆子，他灵机一动，将部分豆子用石磨粗粗磨碎，混在切好的猪菜里，加上些麸皮和清水，搅拌均匀。起初，那几头小猪崽只是哼哼唧唧地凑过来试探，很快便发现了这混合食料的美味，争抢着将长鼻子埋进槽里，“呼噜呼噜”吃得欢快。日复一日，充足的食料和精心的照料下，那四头小猪崽眼见着就像吹气似的圆润起来，皮毛变得光滑，身子滚圆，走起路来肉浪晃动，显得憨态可掬。鸡仔们也褪去了绒毛，长出了硬挺的羽毛，在院子里踱步觅食，生机勃勃。看着这些茁壮成长的家畜，林大山觉得自己的辛苦都值得，这都是家里未来的财富和底气。
而小蓉儿的拜师学艺，则是一件更为郑重的事情。在一个春光明媚、宜祈福纳吉的日子，王氏和婉娘特意为蓉儿换上了一身新做的、藕荷色的细布衣裙，梳好了双丫髻。林老根备好了正式的束修——六条风干的腊肉（象征谢师恩）、一包红枣（寓意早慧）、一包桂圆（象征圆满），还有用红纸封好的二两银子敬师礼。母女三人坐着村里去镇上的牛车，来到了苏绣娘那处清静的小院。
苏绣娘年约四旬，面容清癯，衣着素净，眼神沉静如水，透着一股疏离感。她并未多言，只静静受了蓉儿的跪拜大礼。王氏在一旁恭敬地说明来意，递上束修。苏绣娘目光落在蓉儿身上，尤其在她那双手指纤细、骨节分明的小手上停留片刻，又看了看她带来的、王氏平日教她绣的几方简单帕子，那帕子上的配色虽稚嫩，却异常和谐悦目。苏绣娘眼中几不可察地掠过一丝微光，这才缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的威严：“既入我门，需守我规矩。心要静，手要稳，耐得住寂寞，吃得了辛苦。每日辰时正（上午八点）至午时正（中午十二点）在此学艺，不得迟到早退。十日可休一日。暂不住宿，早晚需家人接送。可能做到？”
蓉儿虽然年纪小，却听得极其认真，她用力地点点头，清晰地回答：“师父，蓉儿能做到！”
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