在等待周老板回音和指导蓉儿刺绣配色的间隙，婉娘将她那位于院子一角的“染色实验室”进一步扩充和完善。她请林大山帮忙，用了大半日功夫，用青石块垒了个更稳固的小灶台，又添置了几个大小不一的陶罐、陶盆，以及几根光滑的竹竿，整齐地架起来，专门用来晾晒染好的布条。
接下来的七八日，只要得空，婉娘便沉浸在她的色彩世界里。她将之前随冯氏进山采集回来的染料植物，分门别类进行处理。头两日，她专注于处理黄栌，将木芯切成小块，在最大的陶罐里加水反复熬煮了三四遍，直到木芯颜色变浅，得到了从清浅的鹅黄色到醇厚的金黄色的不同染液。接着，她又花了两日处理茜草根和苏木，茜草根需耐心捣碎，苏木则用刨子刨成薄片，分别熬煮，得到了绯红色和深红色的染液基底。她还顺手将收集来的核桃青皮也熬煮了，得到了一种沉稳的、带着自然气息的棕褐色染液。
她不仅仅满足于简单的浸染。第四日开始，她开始尝试运用前世的知识进行“媒染”。她将从药铺买来的明矾（作为铝媒染剂）和皂矾（作为铁媒染剂）分别溶解成溶液。她将同一块用茜草染过的浅红色棉布，剪成三块，一块保持原样，一块放入明矾水中浸泡后处理，另一块则放入皂矾水中。结果令人惊喜：未经媒染的布匹颜色较为暗淡；经明矾处理后的那块，红色瞬间变得鲜艳明亮，如同初绽的杜鹃；而经皂矾处理的那块，则呈现出一种偏紫调的暗红色，古朴沉静，宛如陈年葡萄酒。同一种茜草根，因着这奇妙的媒染剂，竟能幻化出如此不同的风采，这让婉娘兴奋不已，连忙在自己的小本子上详细记录下来。
第五、六日，她开始尝试简单的“复染”。她先将一小块白布在栀子染液中染得明亮的黄色，然后趁湿放入那个用初步发酵的蓝靛草（虽未到最佳时节，染液尚浅）制成的染缸里，短暂浸泡后取出氧化，布匹便呈现出柔和的嫩绿色，如同初春的柳芽。她又尝试先用黄栌染出淡黄色底，再投入茜草媒染红液中，得到了一种温暖的橙色调，像傍晚的霞光。每一次尝试，无论成功与否，她都会在自制的小本子上详细记录下使用的植物、比例、时间、温度、媒染剂种类以及最终效果，旁边甚至画上小小的色块示意。
不过几日功夫，那些悬挂在竹竿上、在春日微风和阳光下轻轻晃动的布条，已然成了一幅动人的画卷。它们不再是市面上常见的那种单一、扎眼、仿佛浮在布料表面的艳丽色彩，而是呈现出各种柔和、雅致、富有层次且带着草木清气的颜色——有秋日谷物般的“秋香色”，有雨过天晴般的“豆青色”，有月光洒落般的“月白色”，有浅淡雅致的“浅绛色”，还有坚实古朴的“栗色”……虽然有些颜色还不够均匀，有些在反复水洗测试后略显褪色，牢度还需改进，但每一片布条都凝聚着婉娘的思考、尝试与探索。
家人对这些色彩也充满了好奇。林大山看着那些布条，憨憨笑道：“小妹，你这些颜色，看着就舒服，不像镇上卖的，扎眼睛。” 王氏拿起一块月白色的布条在蓉儿身上比划，满眼喜爱：“这颜色真素净，给我们蓉儿做件小衫正好。” 连林老根抽着旱烟路过时，也会驻足看上一会儿，点头道：“是比那些红红绿绿的看着顺眼，像是咱土地里长出来的颜色。”
小蓉儿更是对这些阿姐创造出的颜色着迷，她拿着婉娘给她的、染了不同颜色的碎布头，在自己练习的绣品上比划着配色，觉得比师父那里现有的丝线颜色更有味道。冯氏来串门时，看到满院子的色彩，惊讶地瞪大了眼，摸着那块皂矾处理过的暗红色布条爱不释手：“婉娘，你这手真是巧夺天工了！这颜色，又沉稳又特别，比年画上那些大红好看多了！”
婉娘听着家人的夸奖，心里暖暖的，但也清醒地知道不足。她对王氏说：“娘，这些颜色好看是好看，但有些还经不住多次浆洗，容易褪色。而且，染深色还比较费料费时，均匀度也难把握。” 她心里盘算着，接下来要重点试验如何通过调整媒染剂的浓度、浸泡时间，或者尝试不同的固色方法（如用盐水或醋水浸泡）来提高色牢度。同时，她也想着，不能只在小布条上试验，得找些便宜的素布或者麻布来尝试染整匹的料子，看看大面积的效果。更重要的是，她脑海中那些关于扎染、蜡染形成花纹的技艺，已经蠢蠢欲动，准备在色彩稳定之后，便开始尝试。
在这方寸之间的院子里，婉娘正用自己的双手和智慧，默默地进行着一场与自然色彩对话的实践。她不仅仅是在染色，更像是在这片小小的天地里，为这个家，也为自己，编织着一个关于色彩、技艺与美学的，静谧而充满生机的春秋大梦。她知道，眼前的这些布条只是开始，当她对本地植物染料的特性掌握得越发纯熟，当色彩更加稳定持久，当她能将脑海中的那些绞缬、蜡缬等技艺与这些自然色彩相结合时，必将能为这个时代略显单调浮夸的织物世界，注入一股真正清新、古雅而又充满生命力的新流。
