永和十三年的春闱，注定与往年不同。
宁钧站在贡院门外，望着黑压压的人群，手心渗出细密的汗珠。这是他第三次参加武举，却是第一次以将门之后的身份应试。半月前那纸诏书改变了一切——北境战事吃紧，特准将门子弟参与文武科举，以选英才。
宁兄！这边！熟悉的呼唤声传来。宁钧转头，看见好友杜衡在人群中挥手。他挤过去，杜衡一把抓住他的手腕：你怎么才来？礼部刚宣布，今年武举加试兵法策论！
宁钧心头一紧。将门子弟向来重武轻文，这道突如其来的变动，不知会刷下多少人。
考什么题目？
《论边防十二策》！杜衡压低声音，听说是萧丞相亲自出的题。
宁钧瞳孔微缩。萧景明，当朝丞相，寒门出身却位极人臣的传奇人物。三年前他推行新政，力排众议允许寒门子弟入仕，如今又为将门子弟敞开科举大门。此人手段，当真不凡。
入场钟声响起，宁钧与杜衡分别走向文武考场。穿过重重检查，宁钧在号舍坐定，展开考卷。果然，首题便是《论边防十二策》。
他深吸一口气，蘸墨挥毫：
臣闻边防之要，首在民心。今北境三镇...
笔走龙蛇间，他将这些年随父亲镇守边关的见闻倾注纸上。不同于一般武人的泛泛而谈，他详细分析了各族部落的矛盾与诉求，提出以商止战的方略。
正写到关键处，外面突然一阵骚动。宁钧抬头，透过号舍的栅栏，看见一队侍卫簇拥着一位紫袍官员缓步而来。那人约莫三十出头，面容清癯，一双凤目不怒自威。
是萧丞相！隔壁号舍的考生低声惊呼。
宁钧心头一跳。这就是那位叱咤朝堂的萧景明？竟如此年轻！
萧景明似有所感，目光扫过号舍，在宁钧身上停留了一瞬。那眼神如鹰隼般锐利，宁钧不禁挺直了背脊。
待巡视队伍离开，宁钧重新埋头答卷。不知为何，他总觉得萧丞相那一眼别有深意。
三日后的武试场上，宁钧一袭劲装，手持家传银枪，在演武场中央站定。今日考校骑射，他抽到了最难的项目——百步外连射三箭，靶心仅铜钱大小。
挽弓搭箭，宁钧屏息凝神。忽然，他察觉到一道目光。看台上，萧景明正专注地望着他。
第一箭离弦，正中靶心。
第二箭紧随其后，劈开第一箭的箭尾。
第三箭射出时，一阵怪风突起。宁钧手腕微转，箭矢划出诡异弧线，绕过风势——
三箭同心！监考官高声宣布。
场边爆发出喝彩声。宁钧收弓行礼，余光瞥见萧景明微微颔首。
放榜那日，宁钧高居武科榜首。按惯例，新科进士要参加琼林宴。宁钧换上崭新的深蓝官服，随众人入宫赴宴。
御花园中，权贵们三两成群。宁钧独自站在角落，看着那些锦衣华服的公子哥儿互相吹捧。他不属于这个世界，也不想属于。
宁状元怎么独自饮酒？一个温润的声音在身后响起。
宁钧转身，竟是萧景明。近距离看，这位丞相眼下有淡淡的青黑，想是常年操劳所致。
下官...不善交际。宁钧拱手行礼。
萧景明轻笑：不善交际好，朝廷缺的就是办实事的人。他接过侍从递来的酒杯，你那篇《边防十二策》，本相看了三遍。
宁钧心头一热：粗浅之见，让丞相见笑了。
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