第二十一章 稻种越葱岭
窗外的月光已染上初冬的清寒，老周的书房里却暖意融融。案头堆着刚从波斯传来的文书，羊皮纸边缘还带着驼队跋涉的风尘，上面用波斯文和汉文对照写着：“愿大秦农法如东风，吹绿波斯高原。”木雅端着刚沏好的热茶走进来，见老周正对着地图凝神，轻声道：“先生，波斯使者已经在驿馆等了三天，说要亲眼看着稻种装车才肯放心。”
老周抬头揉了揉眉心，案上的地图已被红笔标注得密密麻麻：从逻些城到波斯的路线被分成二十七段，每段都标着水源、驿站和适合播种的节气。“让使者再宽限两日，”他指着地图上葱岭的位置，“这处海拔三千里，稻种得用棉絮裹三层，还要配上抗寒的药剂，一点都马虎不得。”木雅凑近一看，只见葱岭山脉被画成锯齿状，旁边小字写着“三月飘雪，需备暖棚育苗法”。
正说着，悉诺逻抱着一卷棉布闯进来，棉布上用金线绣着稻穗缠葡萄的图案，穗粒饱满，藤蔓蜿蜒。“先生您看！织锦坊赶制的‘丝路嘉禾图’，波斯使者见了肯定喜欢！”他指着图案交汇处，“这稻穗用的是关中粳稻样式，葡萄是西域品种，金线是吐蕃的鎏金工艺，三种手艺合在一块，才配得上咱们的稻种！”老周伸手抚摸，金线微凉，棉线柔软，果然是巧夺天工。
忽闻院外传来马蹄声，达布带着儿子骑马赶来，少年怀里抱着个陶罐，罐口飘出炒麦的香气。“周工，俺们部落新炒的青稞麦，给波斯客人尝尝！”达布黝黑的脸上沾着麦糠，“俺儿子说要跟您去波斯，他学会了轧棉车手艺，想教波斯人种棉花！”少年立刻捧着陶罐上前：“先生，俺把《棉田管理要诀》背熟了，还画了水车图纸，您带上俺吧！”
老周看着少年亮晶晶的眼睛，想起他当年在棉田捡棉桃的模样，不禁笑道：“好小子，这次就带你去！不过得先通过考核——说说葱岭北麓种棉花要注意啥？”少年立刻站直身子：“回先生，葱岭北麓风沙大，得先修防风障，用胡杨树枝编篱笆；土壤偏碱，要提前泡田洗盐，还得混着羊粪施肥！”达布在一旁骄傲地拍着胸脯：“这都是俺们试验三年才得的法子！”
三日后，送稻种的商队在逻些城外集结。五十辆马车排成长龙，车头插着绣有稻穗图案的幡旗，车厢上用汉文、吐蕃文、波斯文写着“天下农桑一家亲”。第一辆马车上，“丝路嘉禾图”棉布铺在最上层，下面码着三层稻种箱，每层都垫着防潮的羊毛毡。波斯使者骑着白骆驼赶来，看到这阵仗，翻身下马对着老周深深鞠躬：“周工如此用心，波斯上下必当铭记！”
老周指着车队旁的暖棚模型：“这些稻种分早熟、耐寒、高产三类，每种都配了种植图谱。暖棚用的是吐蕃牦牛毛毡，能抗住葱岭的风雪；这是改良的曲辕犁，犁尖加了波斯的陨铁，耕石头地都不卷刃。”他转身对农技生们叮嘱：“过葱岭时每日测气温，低于五度就停行，稻种受冻就完了。”
出发那日，逻些城百姓夹道相送。达布带着族人吹奏着牛角号，农桑学院的学生们举着“农桑通四海”的木牌，赞普松赞干布亲自送来一面锦旗，上面绣着“稻穗连万里”五个大字。“周工此去，不仅送稻种，更是送和平，”松赞干布握紧老周的手，“我已传令沿途部落，全力保障商队供给，让大秦的农法在波斯开花结果！”
商队沿着雅鲁藏布江西行，起初的路段一片繁忙。田埂上的农夫见到插着稻穗幡旗的马车，都停下农活拱手致意。路过达布部落时，少年的母亲追出老远，塞来一包炒棉籽：“让波斯人也尝尝咱们的棉籽，香着呢！”少年红着眼眶挥手，直到部落的石屋变成小点才转过身，把棉籽小心翼翼地放进种子箱。
进入西域地界，风沙渐渐大了起来。路边的驿站都按老周的嘱咐修了防风墙，驿卒们早早烧好了热茶，还备着驱寒的姜汤。“周工，前面就是塔克拉玛干沙漠，”向导指着远处起伏的沙丘，“最近起了沙暴，商队都不敢走，要不要等几日？”老周掀开稻种箱查看，见棉絮防潮效果甚好，果断道：“继续走，趁沙暴间隙赶路，夜里在驿站检修种子。”
夜晚宿在沙漠驿站，老周和农技生们围着油灯检查稻种。木雅发现有箱耐旱稻种的棉絮微微受潮，立刻用火盆烘干：“先生您看，这箱稻种外壳有点发暗，得单独标记，到波斯后先试种。”少年则在一旁记录：“沙漠路段，稻种箱湿度上升两成，需增加通风孔。”老周点头：“把这点记进《远行农物养护要诀》，以后送种子过沙漠就有经验了。”
行至葱岭脚下，气温骤降。清晨打开车厢，稻种箱上结了层薄霜。波斯使者急得直搓手：“周工，这稻种会不会冻坏？”老周却不慌不忙取出温度计——这是他从关中带来的铜制仪器，管内水银柱指着冰点：“没冻实，生火升温！”农技生们立刻支起帐篷，用吐蕃铁炉供暖，又把稻种箱摆在火炉旁慢慢解冻，直到水银柱回升到五度才继续赶路。
翻越葱岭时，道路变得崎岖难行。马车在结冰的山路上打滑，农技生们就用铁锹铲冰，铺上稻草防滑。少年牵着马在前开路，忽然脚下一滑摔进雪坑，怀里的种子图谱却紧紧护在胸前。老周急忙把他拉上来，见图谱毫发无损，赞许道：“好样的！这些图谱比金银还贵重。”少年抹了把脸上的雪：“先生说过，图谱里的字是天下人的饭碗，不能丢！”
在葱岭主峰的驿站休整时，老周发现几袋稻种发芽了。原来驿站取暖的火盆离稻种箱太近，温度过高催醒了种子。他立刻让人把发芽的稻种分开，装进铺着湿润棉絮的木箱：“这些不能再长途运输了，就在这驿站试种！”他教驿卒们搭建暖棚，用羊粪当肥料，又在雪地里开辟出小块田地：“等我们从波斯回来，就能吃到葱岭种的新米了。”
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