田壮也提着劲的，精神头还算可以。
瞧见曹干从前头过来，他说道：“阿干，你咋过来了？可是前头有啥事儿？”
曹干到近前，行个礼，笑道：“田翁，没啥事儿，我来给你传一下高从事的命令。咱们伤员、辎重和人混在一起走，走不快，并且万一有敌来袭，也无法招架，所以高从事叫把推着伤员、辎重的车子都聚到一处，别成一队，想劳烦田翁你做个主事，故请田翁去见。”
田壮听了，毫不推辞，痛快答应，说道：“好，那我就去找从事。”
曹干问道：“田翁，你老这身子骨，还吃得消么？”
田壮拍了拍干瘦的胸膛，作色说道：“怎么？阿干，你是看我老了，瞧不起我么？”
曹干笑道：“这要是不问田翁年龄，旁人见之，瞧见田翁这奕奕的神采，只怕会以为田翁是个三十来岁正当年的丈夫，我又哪里会敢嫌田翁老，瞧不起田翁？”
田壮哈哈大笑，说道：“阿干，就你会说话！你跟苏先生学了没几天，却是一天比一天出息了！你过来不止是为找我，传从事的命令，你还是想再见见你的那位苏先生的吧？”
“田翁面前，我真是一点心思都藏不住。高从事不是允了，等出了里后，便把苏先生他们放了么？苏先生到底算是我的老师，我和他告个别。”
田壮点头说道：“这是应该的。”
正说话间，前面李姓小率的那伙人慢慢停了下来，是高长的命令已然传到。
很快，李小率伙中的人，按高长的命令，如曹丰那伙人一样，也开始把本伙的车子推出去；又接着，最后头的陈小率那伙人，也接到了高长的命令，亦按令行事。
顿时间，一辆辆的独轮车、平板车络绎从停下的各伙队中出去，往路东边高况站的地方聚集。
田壮看到这一幕后，不敢再多耽误，与曹干说道：“你去见苏先生吧！”就要去找高长。
一个后生说道：“田翁，人质咋办？”
田壮说道：“出里已经十来里地了，再往前走点，就把他们放了。“
曹干说道：“田翁，我不跟你一块过去了。”
田壮应了声“好”，也没带人，自往前去，找高长领命。
曹干目送田壮走远，瞅见郭医和他的两个徒弟从李姓小率的队中出来，跟在一辆装了两个伤员的平板车边，随着往高况那里去。
他心中想道：“伤员集中了以后，也能方便郭医疗治。”
无论这郭医的医术如何，至少伤员如果能随时随刻地看到他就在身边，心理上是个安慰。
……
共还有五个人质，被一根绳子串着。
这会儿五人鱼贯而立，站在离曹干不远的地方。
苏建是荏平县的县吏，於此五人中，不算家訾，只算社会地位的话，是最高的一个，大概是因为此故，田壮把他绑在了五人的最前边，乃是位处首位。
曹干略整了下衣袍，也没放下矛，便扛着，冲苏建作了一揖，说道：”苏先生，刚才田翁的话你也听到了，再往前走些，就会把你们放了。这些时日，我得你教诲，不仅识了字，还长了不少的学问，先生可谓我之恩师了！今日作别，老实说，我还真是舍不得先生！”
苏建瞧瞧站在他面前，肩上扛矛，腰挂环刀，气宇轩昂的曹干，再低下头，看看自己被绑在绳子上的双手，眼角的余光并扫到了自己肮脏的袍子和鞋履，他心道：“有这样的恩师，这样的学生么？”一边腹诽，一边弯腰赔笑，说道，“曹君此话，在下不敢当也！”
曹干笑道：“有什么不敢当的？”
苏建说道：“在下才疏学浅，这半个多月没教到曹君什么，曹君天才神授，实亦不需我教。”
曹干说道：“苏先生，你不必这般拘束。这大半个月来，我差不多天天都向先生请教，与先生已算熟悉，对先生也大概了解了。先生是个君子，这要是往常的时候，以先生之才德，在县里做个掾吏，倒也是能安安稳稳，衣食无缺的过上一生，但是先生，如今海内鼎沸，乱世已起，如先生那日所言，这王莽的天下，怕是已不能长久！因此，临别之际，我有个建议送给先生，待先生回到家后，这县寺，先生不必再去了，就在家中，好好的过日子吧。”
有关“王莽将亡”的那个故事，虽是出自苏建之口，那事也确然是有，但苏建却是被曹干逼迫着说的，而就他本心而言，他对那故事是说不上信，也说不上不信的。
他是一个没有野心的人，到县里边做个吏员，为的无非是学而优则仕，至於这王莽的天下，究竟是不是要亡，他实际上并不在乎。
一则，王莽的新朝建立不过才十年，他的前二十年都还是大汉的臣民，对新朝谈不上忠心。
二者，王莽的许多政策俱是想当然，哪怕他一个小小县吏也是看的摇头不已，知道毫无可行性，又加上如前所述，王莽的这个新朝建立后，连着好多年，连俸禄都不给发，着实让他吃了不少苦头，则若新朝果将灭亡，他亦无甚哀痛。
因而，听了曹干此话，苏建叹了口气，说道：“曹君说的是，这新朝的天下，恐怕确实是不能长久了。也罢，待在下还乡之后，就遵从曹君教诲，挂印辞任，县寺是绝不会再去了。”
曹干笑道：“先生是我恩师，教诲云云，我岂敢当之？”从怀里摸出个压扁的银盘，上前来，塞到了苏建的怀里，说道，“这点薄礼，算是你我师生一场，我对先生的感谢。”
这银盘不是曹干抢来的，是昨天曹丰等去董次仲那里拉来的董次仲分给他们的财货中的一样。曹丰是他们这伙人的小率，再是公正，也难免有些特权，故而凡是伙中的好东西，必有一份会是他的。这个银盘，即是曹丰分得后，给了曹干的。
这大半个月来，虽在日常的人质待遇上，曹干没给过苏建什么帮助，但他对苏建确然一直都是颇为尊敬，分别在即，又送上银盘作礼，苏建竟是情不自禁的，感到了一点受宠若惊。
——他这心态若被曹干知道，说不得，曹干也许就会想到后世那个专用来形容人质可能会有的、对施害者产生的某种异常情感的词来了。
曹干说道：“苏先生，我还有事，不和你多说了，等会儿放你走时，你若是还想见一见我，就到前头找我。”
苏建诺诺应是，打定主意，等放他走时，他掉头就走！煎熬等了将近一个月，等不到家中送钱来，本以为命将休矣，好不容易逃出生天，他又哪里还会再去找曹干！若不小心，撞见了田武，屁股将再陷魔爪不提，他的这个“小亲丈母”难道还真要当上一当？
曹干将走未走，扛着矛，又饶有意味的把适才说过的一句话，笑着说了一遍，说道：“苏先生，我是真的舍不得你！”
苏建似从第二遍的此话中，听出了戏谑，不敢接腔，唯唯而已。
舍不得，当然不是舍不得苏建与自己的师生情谊，曹干舍不得的，是苏建能够帮他圆谎。
瞥眼看见苏建后头的那几个人质，精神虽皆萎靡，然都还能走路，却是少了一人。
曹干问那看管的后生们，说道：“黄家子呢，怎么不见在质中？”
黄家子就是那个发烧的。
一个后生答道：“黄家子病得不行，带着他走不动，太麻烦，出里时，把他丢到里边的坑里了。”
“丢坑里了？”
这后生说道：“是，本说要杀了的，被田翁给阻止了，便扔到了坑里，让他生死由命吧。”
说是生死由命，这么冷的天，一个发烧多日的人，把他丢在坑里，没人去管，下场何如，不言自喻。
曹干暗叹了一声，没再说什么，转身而返，还去本伙。
到了本伙，伙中的几辆车子都已被推出，聚到了高况处，丁狗等带着家眷也在其中。
却在那一群老弱妇孺中，曹干看到了一个牵着孩子的妇人。
