於那起伏不定的丘陵之间，如星罗棋布，散落着不知多少的村子。
鲁国是孔子的故乡，昨日经过的鲁县便是后世之曲阜，自春秋战国以今，郡内颇是出了不少大儒，堪称儒学昌盛，其境内的各个村子，多置的有村塾小学。
若放在往昔太平之时，值此农闲深冬之际，正是这些村塾开学上课的日子，则若有路人过境，凡其经过之乡里，少不得大多会听到郎朗的读书之声，然而於下，曹干三人所经过之村子，泰半已是人烟凋零，村外的田地不少荒芜，却又哪里还有闻到什么读书的声音？
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行到下午，路上遇到了一股流民。
这股流民人数不多，三四十人，有老有弱。
为了避免不必要的麻烦，曹干带着郭赦之、丁狗，及时地提前远远避开了他们。
曹干瞧见，这股流民注意到了他们三人，亦是相当警觉的模样，不断地招望着他们三人的动静，只到双方远远的错开才算罢了。
一句诗浮上心头，“车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰”。这诗形容的虽是后世唐代大举征兵时的情形，可用来形容当下，却似亦合适。行人皆带兵器，彼此警惕，真是乱世景象！
按时下律法，百姓出门，是需要有当地县寺开具的证明的。“十里一亭”，沿途的亭舍负责治安，有审查证明之权，对过路的行人，常会进行盘查。鲁国境内比周围的几个郡算是好点，没有大股的贼寇、起事的百姓，官道上的亭舍大部分尚能保持运转。
曹干三人身上自是没有什么证明文书的，遇到亭舍的时候，三人也是提早避开，抄小路绕过。
一路行来，虽有波折，大体上倒也称得上顺利。
到了晚上，找了处丘陵避风之所，将就着睡了一夜。
次日一早，继续动身。
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又行到入暮时分，前头遥见一座县城。
东海郡西南部分的那几个县，即力子都帐下人马现下所在之处，建阳、阴平等地，是后世的枣庄地界。曹干前世时，没有去过枣庄，但在他动身之前，高长已经对他说过去建阳、阴平的路怎么走。从鲁县出来，东南而行，碰到的第一座县城，是东海郡与鲁国接壤的合乡县，过了合乡，再往南行，是昌虑县、新阳县，再往南，就是建阳县了。
曹干止下脚来，手搭凉棚，挡住飞扬的细雪，往前边那昏暗的暮色下的县城处看了会儿，与丁狗和郭赦之说道：“前头那个县城，应当就是合乡县了。咱们已入东海郡界！”
郭赦之擦了把额头上的汗，也往那县城处眺了几眼，说道：“已到东海了么？”
丁狗问道：“小郎，接下来咱往哪走？”
曹干说道：“力子都部现主要在建阳、阴平一带，建阳、阴平在合乡的南边。咱们绕过合乡县城，再往南走。”
郭赦之、丁狗两人都无异议。
三人便按曹干的话，趁着暮色深沉，绕过了合乡县城。
绕过后，三人继续往南走了一段，走到入夜，仍是寻了块丘陵旁边的洼地，休息一晚。
次日接着启程。
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再往南走，就不像从鲁县县城到合乡县城这样，中间隔了一百多里地没有县城了，——其实也不是中间没有县城，只是两座县城中间的县城都在偏西或更东的位置，所以曹干三人未有经过，但不管怎么说，自合乡再往南，县城的数量明显密集起来。
合乡往南，不过三四十里，就是昌虑县的县城。
昌虑县的县城再往东南，距离更近，只有一二十里之隔，即是新阳县的县城。
过了昌虑、新阳，再往南，约四十来里，便是建阳县的县城了。
——阴平与建阳接壤，阴平县的县城在建阳县县城的东南边，其间相隔差不多二三十里。
按常理言之，这一带的县城如此密集，像曹干三人这样，没有县寺证明文书的，应当是非常难行才对，可是相比在鲁国境内时，这里的路反而是更好走了。
此乃因为，曹干三人所经之官道上的亭舍十室九空，基本已经没有治安力量了。
为何如此，原因毋庸多说，自然是因为力子都部活跃在这一带的缘故。
别说那些亭舍了，就是昌虑、建阳等县的县城，而今也都是大白天亦闭城门，不敢放人出入。
入东海郡后，曹干等沿途经过的乡里，较与鲁县境内，人烟也更稀少，田野荒芜的亦是更多。
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又行到这天傍晚，曹干说道：“瞧见前头那城了么？那里应当就是建阳县城了！力子都的部曲现即在建阳、阴平一带及其周边。咱们再往前走走，等碰到个乡里时候，便找个乡民问问，看看他听没听过高从事那朋友的名字，若他不知，就再问问他力子都现在何处。”
前行两三里，看到了个村子。
曹干领着郭赦之、丁狗往这村子去。
村子外的田野上，空空落落，不见一人，亦不闻村中有鸡鸣、狗吠之声，要非村中有几股炊烟升起，曹干恐怕就要疑心，这村子难不成无人居住不成？
离村子的围墙还有百余步远时，十余人从村门口涌了出来。
这十余人皆是壮年汉子，多半衣衫褴褛，各持兵器。当头之人穿着厚实的袍服，披了件黑色的大氅，腰带环刀，手里拿着个婴儿拳头大小的铁球，一抛一抛的。
曹干心头一跳，不觉止下了步。
他停下了步，这十余人没有停下。
很快，这十余人到至曹干三人近处。
那当头之人抛着铁球，斜着眼打量曹干，说道：“你们是干什么的？”
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这人说的不是官话，操着一口徐州方言。徐州、兖州两州接壤，东海郡离东郡也不过就两三百里远，因他说的尽管是方言，曹干等人都能听懂。
曹干说道：“我等是过路的，天色晚了，想到贵里投住一晚。”
“过路的？我瞅着你们不像啊。”
曹干赔笑说道：“敢请教，足下可是贵里的里魁么？”
这人呲牙笑了一笑，侧转身形，向村子的围墙上指去，说道：“你们要找这里的里魁么？你们瞧，他就是。”
顺着他手指望去，曹干三人这才看到，村子的围墙上竖着跟杆子，杆子上挂着个人。
