一、御书房的密诏
夜色深沉，乾清宫内，灯火依旧未灭。
圣上批阅完一封奏折，手指轻轻在案几上敲打，面色冷肃。
御前大太监李安俯身低声道：“陛下，顾氏所呈折子已送达。她言江南商会与兵部旧党或有勾连，意欲借军需火药谋利。”
圣上眼底一抹冷光一闪：“火药，关系国运。若真有人敢动此心思，那便是大逆！”
他沉吟片刻，忽然吩咐：“传朕旨意，密谕锦衣卫千户赵霁，暗中盯紧江南商会入京之人。此事，不可走漏半点风声。”
李安心头一震，连忙应声：“奴才明白。”
圣上复又加上一句：“同时，让兵部暗暗调派两名能工巧匠，悄悄伪造一批‘火药样本’，务必真假难辨。待时机一到，好让他们自己露出马脚。”
说到最后，圣上嘴角浮现一抹冷笑：“朕倒要看看，是谁胆敢在天子脚下玩火。”
二、暗影潜行
京城，子夜。
一队黑衣人悄然出现在江南商会驻地外，脚步轻盈无声。为首之人正是锦衣卫千户赵霁。
他目光锐利，低声吩咐：“不得惊扰，先盯住来往之人。凡与刘镇川有密会者，暗暗记下。”
属下低声应诺，迅速散开，潜伏在暗巷、屋顶。
赵霁仰头望向商会行馆，眼神森冷：“顾氏，你的折子说的是真是假，很快便能见分晓。”
三、刘镇川的得意
与此同时，刘镇川府邸内。
他正与周广生等商会头目对饮，桌案上摆着一只沉重木匣。
刘镇川笑得眉飞色舞：“诸位请看，这便是兵部研制的新式火药。若能大规模制造，不仅能重振北疆军威，更能让你们商会吃尽天下军需之利！”
周广生激动得手指颤抖：“刘大人果然手段非凡！此等机缘，若能成事，商会必将全力支持。江南盐铁、硝石运送，自当尽数奉上。”
刘镇川得意洋洋：“好！待我重返兵部，诸位自然水涨船高。到时，不仅是盐铁与船运，就连户部也要看咱们的脸色！”
席间酒气弥漫，众人只顾畅谈，却全然不知，窗外黑影一闪而过。
四、钱承祖的插手
同一夜，钱府密室。
钱承祖双手背负，盯着手下呈上的密报，冷笑连连。
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