一、御书房晨议
次日清晨，京城依旧雾气沉沉。宫中御书房，圣上端坐案前，手中执着一卷奏折，却迟迟未落笔。
内侍轻声通禀：“陛下，钱大人、沈将军、顾夫人已在殿外候旨。”
圣上眸光微闪，点头道：“宣。”
片刻后，三人鱼贯而入。钱承祖一身绛紫官服，神色自若，眼底却闪烁着难掩的骄矜；沈寒川挺拔如松，气势冷冽，顾云初则安然从容，神色无波。
圣上放下奏折，目光依次掠过几人，淡淡道：“诸卿，近来京城风声颇杂，朕耳边不止一次听闻江南商会之事。可惜言之凿凿，却未见真凭实据。你们……有何见解？”
话音不急不缓，却似一石投湖，水面瞬间漾起千层波澜。
二、言辞争锋
钱承祖最先上前，躬身奏道：“陛下，臣以为江南商会之流言，多是小人挑拨。商会虽大，但终究是为百姓谋利。若无他们的运作，江南盐米何来稳定？更遑论铁矿、火药，皆是国之重器。若贸然处置，恐有伤国本。”
话里既替商会开脱，又暗暗敲打——若动他们，朝廷经济受损。
沈寒川闻言，冷哼一声：“钱大人此言差矣。商会表面经商，实则暗通贪腐。若任其坐大，后患无穷！”
顾云初上前一步，缓缓开口：“陛下，流言纷纭，臣妇不敢妄言。但江南商会与朝中某些人交往甚密，此乃人尽皆知。若真无问题，何以暗夜间探子自尽，不愿留下半句供词？”
此言一出，殿内骤然静寂。
圣上手指轻敲御案，眸光深沉：“探子自尽？”
顾云初躬身道：“是。昨夜，臣妇亲眼所见。此事若陛下欲知详情，臣妇可呈上一份密册，但时机未到。”
她说得隐晦，却字字如锋，落在钱承祖耳中，无异于刀刃在咽喉上划过。
钱承祖脸色一变，旋即强自镇定，冷声道：“顾夫人此言可有证人？若仅凭口舌，恐怕不足取信于天下！”
顾云初眼神凌厉，反问：“若真无鬼，大人何必惶急？”
二人针锋相对，殿内气氛骤然紧张。
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