皇宫，锦华殿——
此处是帝后平日一同用家常晚膳的场所，不如正式宴席大殿那般恢弘，却更显温馨精致。殿内灯火通明，雕花紫檀木圆桌上摆着几道精致的御膳，气氛安静中带着一丝皇室特有的疏离。
皇后优雅地夹起一筷清炒时蔬，目光温柔地落在对面一言不发、只是默默用膳的儿子身上。
她放下银筷，拿起丝帕轻轻按了按嘴角，状似随意地开口，打破了沉寂：“:“辰儿，你跟顾家的那位公子最近关系如何啊？”
谢皓辰握着筷子的手几不可察地微微一顿，随即面色如常地放下筷子，拿起一旁的湿巾擦了擦手，才抬眼看向皇后，语气平淡无波，听不出什么情绪：“回母后，尚可。顾公子是儿臣的同桌，平日课业上偶有交流，仅此而已。”
他下意识地选择了淡化处理，不想让父母过多关注他与顾曦柚之间那份在他看来颇为特别的“交流”。
皇后观察着儿子的神色，继续柔声追问：“哦？那……你觉得顾家那孩子，性子如何？”
她深知自己儿子性情清冷，等闲人难以近身，能让他提及“有交流”已属不易，不由得对那位能接近儿子的顾小公子生出了几分真切的好奇。
“他……”谢皓辰一开口，脑海中便不受控制地浮现出顾曦柚那张玉雪精致的小脸。那双总是含着笑意的桃花眼弯成月牙儿时，仿佛盛满了星子，亮晶晶的，能驱散所有阴霾。还有那软糯糯的嗓音，总是不分场合、带着点天然的亲昵。
脆生生地喊他“哥哥”，尾音微微上扬，像带着小钩子，听得人心里莫名发软，与他平日里听惯的恭敬畏惧的“太子殿下”截然不同。
但这些画面和感受只在心中一闪而过，谢皓辰面上依旧是一片沉稳冷静，他略微沉吟，给出了一个在他看来极为中肯的评价：“顾公子，性格颇为开朗活泼，待人真诚。”他斟酌着用词，最终选了两个最不会出错的褒义词。
皇后闻言，眼中闪过一丝不易察觉的失望，随即又了然。开朗活泼？真诚？这评价听起来客气又官方，看来辰儿对那孩子，也并无太多其他关注。
难道真的只是比旁人多了几分同桌之谊而已？还是说顾家那位小公子其实性子并不如辰儿刚刚说的那般好？
看来，明日还是得亲自去一趟顾府，拜访一下顾夫人，跟她好好聊聊。皇后心下思忖着，得探探顾曦柚那孩子的品性。
一旁一直安静用膳的皇帝此时也放下了筷子，威严的目光扫向儿子，语气沉稳地开口：“期中考核在即，辰儿，功课上不可懈怠。你是储君，言行学业皆为天下表率，需得勤勉用心，考出应有的水准，莫要失了皇室体面。”他对于儿子与谁交往并不十分在意，更看重的是储君的学业与能力。
谢皓辰恭敬垂首：“是，父皇，儿臣谨记。”
东宫，书房
谢皓辰回到自己的东宫，并未立刻休息，而是径直走进了书房。他屏退了内侍，独自站在高大的紫檀木书架前，目光逡巡，最终落在了书架中层一套装帧精美的书籍上——那正是顾曦柚今日看得如痴如醉的话本子的下册和后续几卷。
他想起早上顾曦柚抱着话本子那爱不释手、看到精彩处眼睛发亮。唇角便不受控制地微微向上牵起一个极小的弧度。
那小家伙笑起来时，嘴角会有两个浅浅的梨涡，像盛了蜜糖，甜得让人心头发暖，那双亮晶晶的桃花眼更是弯成了好看的桥，整个人都散发着一种软乎乎的、让人想揉一揉的欢快气息。
若是明天把这下册带给他，不知又会高兴成什么样子？念头一起，谢皓辰几乎能想象出顾曦柚惊喜地跳起来，然后扑过来，用那软糯的声音不停喊着“哥哥你最好啦”的场景。
然而，这丝浅淡的笑意刚浮上嘴角，便迅速沉了下去，消失无踪。
他意识到自己情绪的波动，微微蹙起了眉。身为储君，情绪不该如此轻易被外人牵动。他与顾曦柚交往，起初或许只是觉得这同桌不像旁人那般畏惧他、讨好他，眼神干净，举止自然，让他觉得舒适。
但如今，这份“舒适”似乎正在悄然变质，带来了一些他未曾预料、也不知该如何应对的陌生情愫。
他伸出手，指尖轻轻拂过下册光滑的书脊，眸色深沉，带着一丝与他年龄不符的复杂思量。
第二日清晨，学堂门口已是车马络绎，身着各色锦衣的学童们背着书箱，三三两两地步入庄严的学府大门。太子的车驾悄然停在不显眼的角落，谢皓辰端坐车内，并未如往常般径直入内。
随行的贴身太监福安躬身凑近车窗，低声询问：“殿下，时辰尚早，您是否此刻进去？”
车帘微掀，露出谢皓辰半张清冷侧脸，他目光扫过门外人群，语气淡漠：“车内有些闷，孤在此稍候片刻。你且先去，将今日需用的书卷在书房摆放整齐。”说完谢皓辰便下了马车。
随行太监虽觉诧异，但不敢多问，恭敬应了声“是”，便先行退下，吩咐车夫驾驶马车先离开。
谢皓辰静立在原地，目光看似随意地掠过一辆辆驶来的马车。他心中那份不愿言明的期待，只有自己知晓——他在等某个小家伙一起进去。
谢皓辰并未等候太久，一辆悬挂着顾府标识的青幔马车平稳地停在了学堂门前。车帘掀开，先是一位伶俐的丫鬟利落地跳下，随即，一个精致如玉琢的小小人儿探出身来。
今日的顾曦柚穿着一身雨过天青色的云纹锦缎小袍，衬得他那张本就白皙的小脸愈发剔透。乌黑柔软的头发用一根同色发带束在脑后，随着他的动作轻轻晃动。他背上背着一个比他身形略小的书箱。
他一只小手里紧紧攥着那本昨日未看完的话本子，仿佛是什么不得了的宝贝。他扶着丫鬟秋霞的手跳下马车，仰起小脸，乖乖巧巧地软声道：“秋霞姐姐，我进去啦，放学见哦！”
秋霞替他理了理并无褶皱的衣襟，笑着叮嘱：“小少爷快去吧，好好听先生讲课。”
“知道啦！”顾曦柚用力点点头，抱紧怀中的昨日在书坊买的《游龙惊凤.卷一》，转身便迈着轻快的小步子朝学堂门口跑去。
谢皓辰看到顾曦柚的身影脸上浮现出连他自己都没有察觉出的温柔。
某个小家伙貌似没有看向谢皓辰这边，径直就往学堂门口走去，直接忽略过了一旁的谢皓辰。
谢皓辰无奈，只得快步走上前，拉住顾曦柚。
顾曦柚茫然转头，撞入一双深邃沉静的眼眸中。
他先是一愣，随即，那双漂亮的桃花眼瞬间弯成了月牙儿，惊喜的光芒几乎要溢出来，嘴角两个小梨涡甜甜绽放，软糯的嗓音带着毫不掩饰的欢欣：“哥哥！这么巧，你也刚刚到吗？一起进去吧!”
谢皓辰看着少年那毫无阴霾的灿烂笑颜，眼神不自觉地又柔和了几分，只是他素来情绪内敛，面上依旧维持着惯常的清冷，只淡淡回应了一句：“嗯，刚到。走吧。” 说罢，便自然地与顾曦柚并肩，一同踏入学堂大门。
今日与往常不同，这两位走在一起，立刻引来了诸多或明或暗的目光。
太子殿下向来独来独往，何曾与人并肩同行过？更何况那人还是近日风头正盛、据说与太子关系匪浅的顾曦柚。窃窃私语声在两人经过时低低响起，带着探究、好奇，或许还有一丝不易察觉的嫉妒。
等他们回到座位上，教室后排那几个昨日去过顾府的同窗——吏部王侍郎之子、礼部李郎中之侄、兵部张主事之孙等人——互相交换了一个心照不宣的眼神，仿佛锁定了目标，开始按计划行动。
首先起身的是礼部李郎中的侄子，他脸上堆起自以为亲切的笑容，走到顾曦柚桌前，语气带着几分刻意营造的热络：“顾兄，方才在门口碰到夫子身边的书童，说夫子有事寻你，让你现在去一趟他的书房。”
顾曦柚正从书箱里往外拿书本，闻言动作一顿，抬起清澈的桃花眼，带着一丝疑惑：“夫子寻我？所为何事？”
