枯叶折叠的符鸟静静躺在掌心，散发着微弱却熟悉的灵力波动，与影十一那柄短弩的气息隐隐相似。
是他？他又回来了？还是……这只是另一种形式的试探？
云昭心中警铃大作，指尖凝聚起一丝微不可察的涅盘之火，小心翼翼地探查着这枚符鸟。没有发现任何阴毒禁制或追踪法术的痕迹，只有一道极其精妙的、用于定向传讯和短暂存续的灵能结构。
略一沉吟，她指尖微动，一丝灵力注入符鸟。
“噗”的一声轻响，符鸟散开，枯叶化作点点灵光消散，空中只留下一行由灵力构成的、稍显潦草却清晰的小字：
“寨西，‘瘴母洞’，三日后午时，‘腐骨草’或‘蛇涎果’可换‘清瘴丹’及地图残片。慎之。”
字迹闪烁片刻，便彻底消散无踪。
云昭瞳孔微缩。
瘴母洞？清瘴丹？地图残片？
影十一果然知道她需要什么！清瘴丹是深入毒瘴之地的必备丹药，而地图残片……极有可能与她手中的皮绢地图有关！他是在提供帮助？还是以此为饵，引她前往？
更让她心惊的是“慎之”二字。这是在提醒她交易有风险？还是暗示她自身处境危险？
无论如何，这信息对她至关重要。黑风寨绝非久留之地，她必须尽快恢复实力并找到离开的方向。瘴母洞听起来就不是善地，但机遇往往与风险并存。
她深吸一口气，压下心中的波澜。当务之急，是尽快炼制一些能应对瘴气的简易丹药，并尽可能提升一丝实力。
她取出那株紫纹参和储物袋中仅剩的几味低阶辅药，又翻出房间里那个落满灰尘、勉强能用的陶制药罐。没有丹炉，没有地火，只能以最原始的方法尝试。
她关好门窗，盘膝坐下，将状态调整到最佳。指尖涅盘之火缓缓涌出，包裹住药罐，小心翼翼控制着温度。前世在药庐偷偷观摩的经验和远超常人的灵魂感知力在此刻发挥了作用。
提纯、融合、凝丹……每一步都需全神贯注，对灵力和心神的消耗极大。汗水很快浸湿了她的额发，脸色愈发苍白，但她眼神专注，没有丝毫动摇。
不知过了多久，药罐中传出淡淡的药香。她猛地收火，揭开罐盖，只见底部躺着三颗龙眼大小、色泽斑驳、表面甚至有些凹凸不平的丹丸。虽只是最下品的“避瘴散”，远不及真正的清瘴丹，但在此等条件下成功炼出，已属不易。
她小心翼翼地将丹药收起，疲惫地松了口气，立刻打坐恢复。
接下来的两日，云昭深居简出，大部分时间都在房中疗伤和尝试炼制更多丹药。偶尔外出，也只是去寨中最混乱的底层摊位，用仅剩的几块灵石或炼制出的低劣丹药，换取一些关于瘴母洞和周边地形的零碎信息，行为低调，尽量避免与人冲突。
然而，树欲静而风不止。
那日她击倒黑熊之事，早已在寨子底层传开。一个重伤的炼气小子竟能放倒筑基修士，这本身就显得极不寻常。暗中窥探的目光逐渐增多。虽然慑于她那日展现的诡异手段暂时无人敢明目张胆挑衅，但那种无形的压力却与日俱增。
她能感觉到，自己就像落入狼群的一块带着疑点的肉，周围的贪婪和恶意正在不断积聚，只等一个契机爆发。
第三日清晨，云昭结束调息，伤势已恢复了七成，灵力也恢复到炼气五层左右，但距离全盛时期仍差得远。她将剩余的丹药和所有可能用到的物品仔细收好，深吸一口气，推门而出。
今日，便是与影十一约定的日子。
她低着头，沿着寨边泥泞的小路向西而行。越往西走，人流越稀少，空气中的瘴气越发明显，带着淡淡的腥甜味，普通修士待久了都会感到头晕目眩。道路两旁开始出现警示意味的骸骨和破烂的符幡。
约莫一个时辰后，一个巨大的、不断向外吞吐着灰绿色毒瘴的洞穴入口出现在前方。洞口怪石嶙峋，状如狰狞兽口，周围寸草不生，地面覆盖着一层黏腻的深色苔藓，散落着一些不知是人是兽的白骨。这里便是令人谈之色变的“瘴母洞”。
洞口附近零星有着几个身影，都隔着相当远的距离，彼此警惕，显然都是来进行某种见不得光的交易或寻找特定毒草的人。
云昭找了一处能勉强看到洞口情况的岩石后隐匿身形，耐心等待。时间一点点过去，午时将至，洞口瘴气翻涌得越发剧烈。
陆续有人匆匆而来，与洞口附近的人短暂接触、交换物品后便迅速离去，气氛紧张而沉默。
终于，在午时正刻，一个披着宽大斗篷、完全看不清面容的身影出现在洞口附近的一块巨石阴影下，静静地站在那里，仿佛在等待什么。
是影十一？还是其他人？
云昭屏住呼吸，没有立刻上前。她仔细观察着那人，又警惕地扫视四周。
就在此时，异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空声骤然从侧面的乱石堆中响起！三支淬着幽蓝光芒的短弩直射那斗篷人背心！同时，另一侧猛地窜出两条人影，刀光霍霍，直扑而去！
埋伏！
云昭心脏猛地一缩！目标不是她？是影十一的仇家？还是……冲着她来的，只是想先除掉可能的接应者？
那斗篷人似乎早有预料，身形如同鬼魅般一晃，险险避开弩箭，反手掷出数枚黑乎乎的铁丸！
“轰！轰！轰！”
铁丸炸开，爆出大团浓密的、刺鼻的黑烟，瞬间笼罩了洞口区域，也遮蔽了所有人的视线！
“咳咳咳！”
“小心！烟有毒！”
“别让他跑了！”
黑烟中传来剧烈的咳嗽声、怒骂声和兵刃碰撞声！显然交手极其激烈！
云昭伏在岩石后，心神紧绷。她看不清烟中情况，但能感觉到里面不止三四个人！这是一场精心策划的围杀！
她该怎么做？趁机离开？还是……
就在她犹豫的瞬间，一道略显踉跄的黑影猛地从烟雾中冲出，朝着她这个方向疾掠而来！速度极快，但身形明显有些不稳，左臂无力垂下，似乎受了伤。
正是那个斗篷人！
而他身后，烟雾翻滚，四五道身影紧追而出，杀气腾腾！
斗篷人径直冲过云昭藏身的岩石，似乎瞥了她一眼，却没有停顿，继续向更深处的瘴气区域逃去。
那追出的几人中，有人厉声喝道：“追！别让他跑了！”也有人目光凶狠地扫过云昭藏身之处，显然发现了她，可能将她当成了同伙或灭口的对象。
“那边还有个同党！一并解决！”其中一人狞笑一声，竟分出两人，直接扑向云昭！
