清玄师太的警告如同悬顶之剑，青鸾令带来的庇护感与危机感交织，让云昭回到杂役区后，心境久久难以平复。她将那枚沉甸甸的令牌贴身藏好，额前的银发用一根普通的布条仔细束起，隐藏在黑发之中，外表看去，依旧是那个沉默寡言、资质低微的杂役弟子。
白日里，她照常劈柴挑水，动作麻利，神色平静，仿佛后山那场惊心动魄的伏击从未发生。但只有她自己知道，体内那缕涅盘之火正以前所未有的速度运转，疯狂汲取着天地间稀薄的灵气，淬炼着经脉，稳固着因强行爆发而有些虚浮的根基。每一分每一秒，她都在与时间赛跑。
阿梨被药堂执事送回来后，似乎也被特意叮嘱过，变得安静了许多，不再像往日那般蹦跳，只是时常会用担忧的目光悄悄看向云昭，在她看过去时，又慌忙低下头，假装忙碌。云昭心中微涩，却也只能装作不知，偶尔摸摸她的头，递给她一颗普通的野果，算是无声的安抚。
夜色渐深，杂役区陷入一片沉寂，只有远处巡夜弟子偶尔走过的脚步声和虫鸣断续。云昭盘膝坐在硬板床上，并未入睡，而是引导着灵力冲击炼气七层的壁垒。经阁的积累、生死搏杀的刺激、以及血脉隐约的躁动，让她感觉瓶颈已然松动。
就在她心神沉入气海，全力冲关的紧要关头，窗外极远处，隐约传来一阵压抑的喧哗声，似乎还夹杂着呵斥与争执。声音来自内门方向，很快又平息下去，但云昭敏锐的神识却捕捉到了一丝熟悉的、带着桀骜与不满的气息。
是萧砚？他又惹什么事了？
云昭眉头微蹙。对于这个前世曾有过短暂交集、今生又几次偶遇的内门弟子，她的感觉颇为复杂。他看似玩世不恭，行事不羁，却又在某些时候流露出与外表不符的敏锐和……一丝难以言喻的孤寂。上次寒潭边他莫名的提醒，至今让她心存疑虑。
冲关到了关键时刻，云昭无暇他顾，收敛心神，全力运转功法。数个周天后，气海内灵力汹涌澎湃，终于“啵”的一声轻响，壁垒破碎，灵力瞬间暴涨，流转更加顺畅自如！
炼气七层！成了！
她缓缓睁开眼，眸中精光一闪而逝，感受着体内增长的力量和更加凝练的神识，心中稍定。实力每提升一分，在这危机四伏的宗门便多一分自保之力。
此时已是后半夜，万籁俱寂。那阵来自内门的喧哗早已平息，但云昭心中那丝关于萧砚的念头却未散去。她鬼使神差地起身，悄无声息地溜出小屋，如同暗夜中的影子，向着记忆中上次与萧砚相遇的那片靠近后山禁地的竹林潜行而去。
月光如水，洒在幽静的竹林中，在地上投下斑驳的碎影。夜风拂过，竹叶沙沙作响。
云昭隐匿在一丛茂密的修竹后，神识悄然散开。果然，在竹林深处，靠近山崖的一块空地上，看到了一个熟悉的身影。
萧砚背对着她，正单膝跪在冰冷的石地上，身形挺得笔直，但微微颤抖的肩膀和紧握的双拳，却泄露了他此刻的境况并不好。他身上的内门弟子服饰有些凌乱，甚至沾了些尘土，发髻也有些松散，几缕黑发垂落额前，遮住了部分侧脸。
空气中，弥漫着一丝极淡的血腥味和酒气。
他果然受罚了。是因为偷溜下山？还是又做了什么出格的事？
云昭静静地看着他的背影。月光下，那身影透着一种与平日玩世不恭截然不同的倔强和……落寞。
就在这时，萧砚似乎有所感应，猛地转过头，目光如电般射向云昭藏身的方向！尽管云昭收敛了气息，但他那份远超同阶的敏锐直觉，还是察觉到了异常。
“谁？！”他的声音带着一丝沙哑和冷厉。
云昭知道藏不住了，索性从竹丛后缓步走出，月光照在她平静无波的脸上。
看到是她，萧砚眼中闪过一丝明显的错愕，随即那抹冷厉迅速褪去，取而代之的是一种复杂难辨的神色，有惊讶，有探究，还有一丝不易察觉的……放松？他扯了扯嘴角，想露出一个惯有的痞笑，却因为牵动了嘴角的伤口而微微抽气，最终只化作一个有些扭曲的表情。
“啧……我当是谁呢，原来是你这个小杂役。”他语气试图恢复往常的轻佻，却掩不住其中的疲惫，“大半夜不睡觉，跑这儿来偷看小爷罚跪？怎么，心疼了？”
云昭没有理会他的调侃，目光落在他明显带着淤青的嘴角和有些破损的衣袍上，平静问道：“你又做了什么？”
