黑水沼，如同其名，是一片被墨绿色、散发着浓烈腐臭气息的死水所覆盖的广阔沼泽。扭曲的枯木如同垂死挣扎的巨爪，从黏稠的水面伸出，水面上漂浮着厚厚的、色彩斑斓的浮萍和腐烂的水草，不时有巨大的气泡从水底冒出，炸开，释放出令人作呕的沼气。
沼泽边缘，依着几座光秃秃的黑色石山，建起了一片简陋的寨子。这就是黑水寨。寨墙是用粗大的、削尖的木桩和黑色的岩石垒成，上面挂满了各种风干的兽骨和绘制着诡异图腾的布幡，在潮湿的空气中显得阴森可怖。
云昭潜伏在距离寨子一里外的一处密林中，透过枝叶的缝隙，仔细观察着。她的身上涂抹着一种用沼泽特有草药捣碎的汁液，可以很好地掩盖自身气息，并与周围环境融为一体。
寨门处，有穿着皮甲、手持长矛的守卫来回巡逻，眼神凶狠，警惕地扫视着沼泽的方向。偶尔有穿着破烂、背着竹篓的本地人进出，都会受到严格的盘查。
想要混进去，并不容易。
云昭没有贸然行动。她如同最有耐心的猎人，静静地等待着。一天，两天……她观察着守卫换岗的规律，观察着进出寨民的神态和打扮，听着风中隐约传来的、用拗口土语进行的交谈。
她逐渐摸清了一些情况。黑水寨的人，似乎正处于一种紧张和期待交织的情绪中。他们谈论最多的是“祭祀”和“贡品”，言语间对“巫蛊宗”的大人充满了敬畏，甚至恐惧。而“血髓芝”，正是这次祭祀中非常重要的一件贡品。
第三天黄昏，机会终于来了。
一队外出狩猎的寨民返回，收获颇丰，抬着几头体型不小的妖兽。队伍末尾，跟着一个年纪颇大、腿脚似乎有些不方便的老猎户，背篓里只有一些普通的草药，神情落寞，似乎收获不佳。在进入寨门时，他因为行动迟缓，还被守卫不耐烦地推搡呵斥了几句。
云昭目光一闪。
就是他了。
夜色降临，沼泽的夜晚格外阴冷潮湿，各种奇怪的虫鸣和窸窣声不绝于耳。老猎户住在寨子边缘一个孤零零的、低矮的茅草屋里。屋里没有点灯，只有他压抑的咳嗽声和叹息声。
一道黑影，如同狸猫般悄无声息地滑到屋后。云昭指尖凝聚一丝微不可察的灵力，轻轻点在老猎户的后颈。老猎户身体一软，昏睡过去。
云昭迅速将他拖到屋后草丛藏好，换上了他那身带着汗味和血腥味的破旧皮袄，用沼泽的泥灰涂抹在脸上和手上，模仿着他微微佝偻的体态，然后拿起他那几乎空了的背篓，低着头，步履蹒跚地向着寨子中心那片灯火通明、人声嘈杂的区域走去。
寨子中心有一片空地，点燃着几堆巨大的篝火。许多寨民围在火堆旁，火上架着大锅，煮着肉汤，空气中弥漫着食物和汗水的混合气味。大部分人都显得很兴奋，高声谈笑着，但云昭敏锐地注意到，有几个穿着明显好些、头上插着彩色羽毛的人，坐在主位，神色倨傲，周围的人都对他们毕恭毕敬。那应该是寨子里的头人或者祭司。
云昭混在人群边缘，找了个阴暗的角落蹲下，假装整理背篓里的草药，耳朵却捕捉着周围的每一句对话。
“……明天就是月圆之夜，祭祀的东西都备齐了吗？”一个头人模样的壮汉问道，声音洪亮。
“回大头人，都齐了！三牲祭礼，还有刚从石爪部落那边‘换’来的血髓芝，品相好得很！”一个手下连忙回答。
“嗯，巫蛊宗的使者明天一早就到，千万不能出任何岔子！”大头人语气严肃，“这次祭祀成功，我们黑水寨就能得到赐福，明年就不用怕沼里的毒瘴了！”
“可是大头人，”另一个稍微年轻些的头人压低声音，“我听说……这次祭祀，好像……不止是祈求赐福那么简单？好像还需要……一个特殊的‘引子’？”
大头人的脸色微微一变，瞪了他一眼：“闭嘴！不该问的别问！使者大人自有安排！”
特殊的“引子”？
云昭的心猛地一跳。她想起了萧砚。难道……
就在这时，寨门外突然传来一阵骚动和呵斥声。
“干什么的？站住！”
“滚开！这里是黑水寨！”
云昭和其他寨民一样，好奇地抬头望去。只见寨门外，来了几个不速之客。为首的是一个穿着黑色斗篷、看不清面容的人，身形瘦高，气息阴冷。他身后跟着两个随从，同样笼罩在斗篷里，但散发出的灵力波动，却让云昭瞳孔骤然收缩！
这灵力……阴寒、晦涩，带着一种熟悉的邪恶气息！与她在青鸾宗遭遇的幽冥殿魔修，同出一源！
是巫蛊宗的使者？还是……幽冥殿的人？
“放肆！”黑衣人中，一个随从上前一步，声音沙哑难听，“我等乃巫蛊宗特使，前来查验明日祭祀之物，还不快开门！”
守卫显然被对方的气势所慑，犹豫地看向大头人。
大头人赶紧起身，带着几个头人快步迎了上去，脸上堆满了谄媚的笑容：“原来是特使大人驾到！有失远迎，快请进！请进！”
黑衣特使冷哼一声，带着随从走了进来。他们所过之处，寨民们纷纷畏惧地低下头，不敢直视。
云昭也将头埋得更低，心跳却不由自主地加快。她感觉到，那特使的目光，似乎有意无意地扫过人群，像是在搜寻着什么。
特使没有在篝火旁停留，直接在大头人的引领下，走向寨子后方一座最高大、也是唯一用石头砌成的建筑——那是寨子的祠堂，也是存放祭祀贡品的地方。
机会！
云昭悄无声息地脱离人群，借助阴影的掩护，如同鬼魅般跟了上去。她必须知道，祭祀的“引子”到底是什么！
石砌祠堂周围守卫更加森严，但对于云昭来说，这些普通寨民的守卫形同虚设。她轻易地绕到祠堂后方，找到一处通风的缝隙，将神识小心翼翼地探入其中。
祠堂内部点着昏暗的油灯，正中摆放着各种祭品，其中一株通体血红、形状奇特的灵芝格外显眼，正是血髓芝。而黑衣特使，正站在祭坛前，仔细检查着。
