三月初九。
赵谦一行人抵达了京郊的驿站。
作为领兵打仗的将军，他回京并没有带太多的人马，只有一百亲卫，以及仆役若干。
长长的队伍里，还夹杂着几辆马车。
其中，有的马车坐了人，有的马车则堆满了箱笼。
几年时间，曾经那个还带着稚气的少年郎，如今已经变成了身高六尺余的英武汉子。
赵氏派来的嬷嬷，提前几日就在驿站候着。
她是赵氏从娘家带来的陪房，一家老小都是赵家的家生奴婢。
说句不怕托大的话，她是看着赵谦这位小少爷长大的。
她从未想过，当年那个白净顽皮的小少爷，今日竟长得与他的父、兄一般模样。
“黑了！高了！瘦了！也壮了！”
嬷嬷忍着眼底的泪意，带着鼻音，心疼又欣慰。
她的少爷受苦了呀。
将军府以及整个赵家军的重担，全都压到了他曾经稚嫩的肩膀上。
这些年，他在军中，在边城，一定承受了许多许多。
“赵嬷嬷，家里一切都好？姐姐这些年，可还安好？还有阿拾，她——”
看到故人，赵谦在战场上磨砺出来的锋芒，瞬间收敛起来。
他笑着与赵嬷嬷闲话家常。
提及还没有见过面的小外甥女儿的时候，赵谦眼底闪过一抹心疼。
姐姐早产＋难产，丢了半条命，才艰难的生下了一个病歪歪的女儿。
这几年，姐姐写给他的信里，除了关心他的身体外，提到的最多的便是阿拾。
是以，赵谦虽未见过苏鹤延，却已经非常了解。
他知道阿拾的生日，知道她乖巧听话、吃药都不哭，知道她爱吃蜜饯、糖渍果子，还知道她小小年纪却聪慧伶俐，自己不会做也能吩咐着厨娘做出各种新奇的小食。
他…还知道，就在三月三，阿拾三岁生日的当天，钱夫人带阿拾一起进宫，被郑太后招来的太医语言：活不过二十岁！
最后这件事，赵氏并未向赵谦提及。
但作为赵家军新的统领者，赵谦接收的不只是边城的军队，还有赵家隐藏在暗处的隐秘势力。
比如遍布京城的谍报网路，再比如赵氏死士！
赵家的隐秘势力不敢说与无孔不入的绣衣卫相抗衡，却也能够在赵谦不在京城的时候，给他搜集、传送大量的消息情报。
再者，三月三钱氏祖孙进宫后发生的种种，算不得秘密。
有关苏鹤延活不过二十岁的预言，郑太后非但不会让人隐瞒，反而乐得大肆宣扬。
几天的时间，有关苏家姑娘是个短命鬼、病秧子的流言蜚语，便传遍了京城的大街小巷。
还有人恶意满满的表示：这就是苏家的报应！他们家出了苏宸贵妃那般魅惑君王的妖妃，家中女儿合该短命、早夭！
收到京中的飞鸽传书，看着上面有关阿拾的信息，赵谦直接把面前的桌角掰了下来！
他的外甥女儿，他阿姐用半条命换来的宝贝儿，才不是什么短命鬼！
就算老天不开眼，他赵谦也会竭尽所能的为阿拾挣得一线生机。
……
赵谦送走了赵嬷嬷，写了请安折子命人第一时间送去皇宫，便在驿站等着。
第二日，圣上便派了内侍副总管来驿站传旨。
赵谦奉诏进宫，圣上盛赞他在边城的大捷，并大方的赏了金银、锦帛等财货。
圣上还给了赵家一个五品骁骑尉的勋职。
赵谦的侄儿们，长大后，便可从中选一人承之。
赵谦：……净给些没用的！陛下若真的慷慨，能不能先把户部拖欠的赵家军军饷结算一下？
户部不给银子，害得赵谦不得不自己想办法贴补，弄得他堂堂大将军，打了胜仗、洗劫了王庭，都还是那么的穷。
穷的他，给外甥女儿置办的礼物都那么寒酸！
唉！
