阁楼里的空气仿佛凝固了，煤油灯的火苗不安地跳跃着，在每个人脸上投下晃动的阴影。
窗外，上海滩的夜风穿过窄巷，发出呜呜的声响，像是无数冤魂在哭泣。
范林强的话如同投入死水的巨石，在每个人心中激起惊涛骇浪。
“范老板的意思是……”
“我的意思是，你们现在很值钱，但也很危险。”范林强重新靠回椅背，转着铁胆，“值钱到连我都有点心动，危险到……你们可能活不过三天。”
“那范老板打算怎么做？”
范林强没有直接回答，而是问了个看似不相干的问题：“听说你们在找江抗的人？”
石云天眼神微动：“范老板消息真灵通。”
“上海滩就这么大，什么事能瞒过我范林强？”他笑了笑，“我可以帮你们。”
“条件呢？”
“聪明。”范林强点头，“第一，汪兆铭这件事，从今天起，和你们没关系。外头已经在传，是‘行侠三剑客’干的——这主意不错，但还不够。我需要你们配合，坐实这个传言。”
“怎么配合？”
“三天后，苏州河码头，会有一场‘好戏’。”范林强眼中闪过一丝狡黠，“到时候，须元正那三个活宝会‘恰好’出现，然后‘恰好’被日本人和七十六号的人‘逮个正着’。当然，他们会激烈反抗，最后‘不幸’被当场击毙。”
王小虎倒吸一口凉气：“你要把那三个家伙卖了？”
“卖？”范林强冷笑，“那三个江湖败类，去年为了五百大洋，把我两个弟兄卖给日本人，害得他们被活埋在龙华。我范林强有仇必报，等了他们一年了。”
他看向石云天：“第二，你们得帮我做件事。”
“什么事？”
范林强从怀中掏出一张照片，扔在桌上。
照片上是个年轻女人，穿着学生装，短发，笑容清澈。
“我女儿，范芸儿。”范林强的声音第一次有了波动，“在上海女子中学读书。三天前，她被七十六号的人抓了。”
石云天拿起照片：“为什么？”
“因为我在暗地里帮过两次新四军的药品运输，被七十六号查到了蛛丝马迹。”范林强咬牙切齿，“他们不敢直接动我，就对我女儿下手。要我拿一批重要情报去换——关于上海地下党组织的名单。”
他盯着石云天：“我不能交。交了，上海的地下党会被一网打尽。但不交，我女儿活不了。”
“你要我们去救人？”
“七十六号戒备森严，硬闯是送死。”范林强说，“但明天晚上，七十六号行动处处长李士群要在百乐门办生日宴，大部分头目都会到场。那时候，七十六号总部防守会相对薄弱。我有人混在里面做内应，可以带你们进去。”
石云天沉默片刻：“范老板手下能人不少，何必找我们这些外人？”
“因为这件事，必须和青帮彻底撇清关系。”范林强一字一句，“我手下的人，一动就会被盯上。你们是生面孔，身手又好，事成之后立刻消失，谁也查不到我头上。”
他补充道：“救出我女儿，我保证把你们安全送到江抗手里。我在太湖有船，有路线，比你们自己瞎闯快十倍。”
阁楼里再次陷入沉默。
煤油灯的火苗跳动，在每个人脸上投下晃动的阴影。
这是一场交易，一场危险的交易。
但石云天知道，他们没有选择。在上海，没有范林强这样的地头蛇帮忙，他们寸步难行。更别说寻找江抗、传递图纸了。
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