石云天小队在黎明前的黑暗中疾行，山风裹着深秋的寒意刺入骨髓。
小风在前方探路，身影与嶙峋的山石融为一体。
根据秦长官情报中模糊的线索，那位知晓兵器下落的清朝老太监被关押在三十里外的废弃玄云观，而另一条隐线指向一位隐居在黑龙潭附近的致仕老臣，前清工部郎中程砚斋。
此人曾参与道光朝武备编修，是紫金蟠龙戟锻造记录的经手人之一。
黑龙潭藏于两峰夹峙的深谷中，潭水黝黑，终年雾气氤氲。
一座几乎被藤蔓吞噬的青砖小院依潭而建，柴扉轻掩，却透着一股生人勿近的肃杀。
当石云天推开那扇吱呀作响的木门时，看到的是一位须发皆白、身形清瘦的老者，正坐在石凳上缓缓擦拭一柄长约七尺、形似青龙偃月刀的长兵。
刀身暗纹如龙鳞，在稀薄的晨光中泛着幽冷的光泽。
老者并未抬头，声音沉缓如潭水：“山野朽木，不见外客，诸位携枪带械，非匪即兵，请回。”
言语间，他指节分明的手握紧刀杆，一股沙场老将的压迫感无声弥漫。
王小虎欲上前说明来意，被陈子坚一把按住，老人脚边泥土有深浅不一的划痕，显然常年在此练刀，且步伐精准，绝非普通乡野遗老。
石云天忍痛上前，执晚辈礼，言明来意，提及“紫金蟠龙戟”与山本觊觎之事。
程砚斋擦拭的动作微微一滞，抬眼扫过众人稚气未脱却风尘仆仆的脸，目光在石云天渗血的胸口停留片刻，冷笑道：“黄口小儿，也敢妄谈国宝？老夫致仕归隐三十载，见过的骗子、土匪、乃至日伪说客，比你们吃的米还多，谁知你们是不是山本派来诈我的又一拨棋子？”
李妞急道：“老先生！我们刚在黑风坳和鬼子血战一场，云天哥为此险些丧命！怎会是鬼子同谋？”
程砚斋不为所动，起身挥刀试锋，长刀破空发出龙吟般的嗡鸣：“伤可作假，心难测，老夫此生只信两样东西，一是手中这把‘断水刀’，二是程家‘守器’祖训，兵器图谱早已随战乱散佚，世间除我，无人知真品藏处，你们若想取信于我，简单——”
他刀尖遥指院外一棵碗口粗的松树：“接我三刀，能接下，便是同道；接不下，留下性命，莫扰清净！”
话音未落，刀光已如匹练般斩向石云天。
这一刀看似直劈，实则蕴藏多种变化，封死了左右闪避的空间。
石云天重伤未愈，气息不畅，却知此刻退一步则前功尽弃。
他强提一口气，无极步法错身，汉环刀不出鞘，以刀鞘横格。
“铛！”金石交击之声响彻山谷。
石云天虎口崩裂，连退三步，喉头涌上腥甜，却硬生生咽下。
程砚斋眼中闪过一丝讶异：“小子，步法有点意思，第二刀！”
刀势一变，如狂风卷地，横扫下盘。
石云天无法硬抗，只得纵身后跃，同时喝道：“小虎，盾！”
王小虎会意，那面裂纹斑斑的钢化玻璃盾牌及时掷到石云天脚下。
石云天足尖一点盾面，借力再退，险险避过刀锋。
程砚斋收刀而立，目光锐利如鹰：“取巧！第三刀，看你如何接！”
