返回根据地休整不过两日，侦察兵便带回紧急情报，山本因损兵折将、副官惨死而恼羞成怒，竟派出数支小队，带着军犬，深入将军岭，进行报复性的“清剿”，目标直指山中猛兽，尤其是华南虎。
据被抓后侥幸逃脱的村民描述，鬼子扬言要“剥下虎皮做战利品，以祭奠佐藤一郎的亡灵”。
石云天闻讯，一拳砸在粗糙的木桌上，震得茶碗乱晃。
“无耻！打不过我们，就拿不会说话的畜生撒气！”
一股难以言喻的愧疚和愤怒在他心中翻涌。
那只母虎，虽为猛兽，却间接助他们脱险，更在溪边展现了惊人的灵性。
如今，却因他们设计的“引虎退敌”之计而遭此无妄之灾。
“云天，冷静。”赵琳山按住他的肩膀，“鬼子这是想激我们出去，山林那么大，我们人手不足，主动出击正中下怀。”
“可我们不能眼睁睁看着它被杀！”王小虎急道，“那母虎……它好像通人性的！”
陈子坚沉吟道：“山本此举，一为泄愤，二为诱敌，但我们若置之不理，不仅于心难安，日后百姓进山，恐也难有宁日，猛兽虽凶，亦是山林一脉，维持着某种平衡。”
石云天目光坚定：“赵队长，我带小股人马去接应，不是硬拼，是引导，我们把母虎和幼崽引向更深、更险的原始林区，避开鬼子锋芒。”
赵琳山深知石云天的性子，更明白此事关乎道义和人心。
他最终沉重地点了点头：“务必小心，事不可为，立刻撤回！”
……
再次踏入将军岭，气氛已截然不同。
往日充满生机的山林，此刻弥漫着一股肃杀之气。
远处不时传来零星的枪声和军犬的狂吠，令人心焦。
石云天带着精干的小队，凭借对地形的熟悉，避开日军主要搜索路线，朝着记忆中母虎巢穴的方向疾行。
“有血迹！”小风在最前方低呼。
众人围拢过去，只见溪边的岩石上，溅有点点已然发暗的血迹，旁边还有杂乱的靴印和军犬的爪痕。
“是母虎的血，它被发现了！”石云天心一沉，“快！”
他们沿着血迹和痕迹追踪，心情愈发沉重。
枪声越来越近，夹杂着日军士兵兴奋又紧张的呼喝。
穿过一片密林，眼前景象让所有人血液几乎凝固：
前方一处相对开阔的坡地，那只受伤的母虎正将两只幼崽死死护在一个狭窄的石缝中。
它浑身浴血，后腿的绷带早已不见，伤口狰狞，显然经历了连番苦战。
周围，七八名日军士兵呈扇形包围，枪口齐刷刷对准它，脸上带着残忍而兴奋的光芒。
一条军犬正狂吠着试图靠近，被母虎一爪拍开，发出凄厉的惨叫。
“瞄准！打死它！剥了这畜生的皮！”一名军曹狞笑着下令。
母虎发出绝望而愤怒的咆哮，声音已显嘶哑，但身躯依然牢牢挡在石缝前，寸步不退。
那双琥珀色的眼睛里，没有野兽将死的恐惧，只有一种近乎悲壮的决绝，保护幼崽的决绝。
“住手！”石云天睚眦欲裂，怒吼出声，同时举枪瞄准那名军曹。
但，距离太远了！
几乎在石云天出声的同一瞬间，一名日军士兵扣动了扳机。
“砰！”
