辞别太湖区域的乡亲，石云天五人带着小黑，开始了向浙江方向的艰难跋涉。
时值寒冬，江南的湿冷深入骨髓。
他们昼伏夜出，专挑人迹罕至的荒僻小径、芦苇荡和丘陵密林行进。
沿途所见，尽是日伪“清乡”政策下的疮痍，被焚毁的村庄废墟，荒芜的田地，以及关卡林立的要道上，伪军和便衣特务阴鸷审视的目光。
南下的路，每一步都如履薄冰。
1942年1月10日，在经过数日提心吊胆的潜行后，他们进入了皖南泊湖地区。
这里水网更为密集，湖荡相连，地势复杂。
空气中弥漫着一股不同寻常的紧张气息。
原本偶尔能见到的渔船销声匿迹，远处的村庄也异常寂静，只有寒风吹过枯芦苇荡发出的呜呜声响，更添几分肃杀。
“有情况。”负责前方探路的马小健突然蹲下身子，低声道。
他敏锐地嗅到了风中夹杂的、若有若无的火药味和血腥气。
众人立刻隐蔽到一片茂密的干枯芦苇丛中。
石云天示意大家噤声，侧耳倾听。
除了风声，隐约还能听到极远处传来的、零星的枪声，以及一种压抑的、仿佛很多人移动的嘈杂声。
“不是大规模的进攻，像是……战斗尾声的清扫或追击。”石云天根据经验判断，眉头紧锁。
在这敌我交错的地带，任何战斗都可能意味着危险。
“要不要绕开？”李妞谨慎地问。
石云天沉吟片刻，摇了摇头：“弄清情况很重要，如果是鬼子在清剿我们的队伍，或许我们能帮上忙，至少要知道发生了什么，如果是别的……也得避开锋芒。”
他们小心翼翼地朝着声音和气味传来的方向摸去。
越靠近泊湖岸边，战争的痕迹越明显，被炮火掀翻的泥土，散落的弹壳，丢弃的破军帽，以及地面上已经发黑凝固的血迹。
终于，在一片地势稍高、可以俯瞰部分湖面的柳树林边缘，他们看到了令人心悸的一幕。
只见湖岸边，一片狼藉。
简易的工事被摧毁，木桩和沙袋散落一地。
数百名穿着灰色军装、衣衫褴褛的士兵，正相互搀扶着，秩序井然地快速向湖区深处的芦苇荡撤退。
他们大多带着伤，绷带上渗着血，脸上写满了疲惫、悲愤，却依然保持着严格的纪律。
队伍中还有不少抬着担架的士兵，上面躺着重伤员。
显然，这是一支刚刚经历了一场恶战、正在突围的部队。
从他们的军装和气质看，绝非日伪军，而是中国的抗日武装。
“是新四军！”王小虎压低声音，带着一丝激动。
石云天仔细观察，这支部队虽然损失惨重，但撤退有条不紊，后卫部队依托地形节节抵抗，显示出极强的战斗素养。
然而，与他们交火的对手，枪声传来的方向，却并非典型的日军三八大盖的清脆声响，而更多是汉阳造、中正式等国产步枪的杂乱声音。
“他们在跟谁打？”宋春琳也发现了异常，小声问。
就在这时，几个负责断后的士兵抬着一名伤势很重、看似军官模样的人从离他们不远的林边匆匆经过。
那名军官左臂血肉模糊，用撕碎的军装简陋包扎着，脸色惨白，但眼神依然锐利，不断回头观察追兵方向，低声催促士兵快走。
石云天心中一动，这是个获取情报的机会，但风险极大。
他迅速权衡，决定冒险一试。
他示意其他人原地隐蔽，自己则如同鬼魅般悄无声息地贴近那支小队伍，在距离他们不到十米的一棵大树后现身，压低声音道：“同志，我们是打鬼子的，需要帮忙吗？”
那几名士兵猛地一惊，瞬间举枪对准石云天，警惕性极高。
那名受伤的军官也目光如电般扫来，看到石云天只是个半大少年，虽衣衫破旧却眼神清正，略一迟疑，挥了挥手让士兵放下枪。
