离宁王妃过寿还有几日，孙管事不着急，在云州附近的县挨着挑人。
因为虞妈妈的关系，她先去了青阳县，而后才去了临近的几个县。人挑的越来越多，每个县的妓女各坐一辆大马车，白天咕噜咕噜地跟在孙管事身后，晚上到了地方进客栈，像一群叽叽喳喳的小麻雀进了鸟笼。
前面几日大伙儿还相安无事，后面也不知为点什么，开始编排起了某个姑娘：
“哎呀，她长得也就那样，凭什么孙管事单独给她一辆马车坐？”
昭昭听着隔壁厢房的声音，拍了拍云儿的肩，小声问：“她们在说谁？”
云儿热得没睡着，鬓边被汗打湿了，烦躁地挥着扇子：“今个儿挑人时，这破县里有个破官儿，亲自领了个姑娘引荐给孙奶奶。模样嘛也就一般，嫩生生的没姿色，可孙奶奶抬举她，单独给她雇了辆马车坐。”
夏日闷热，姐儿们白天挤在马车里并不好受，有几个在路上就热得中暑了。大家苦不堪言，眼下碰上个有特殊待遇的，可不得在后面骂几句？
隔壁又传来嘲弄：“那小婊子多半是跟这县里的官儿睡了，不然人家为何引荐她？”
“……好像不是因为这个。我听人说啊，她身上穿戴的都是内廷造的皇家首饰，不得了嘞！孙奶奶不知道她是什么来路，只好先敬她几分。”
“呸！她要真带得起宫里的玩意儿，怎么会到乡村野地里当婊子？肯定是找人仿了款式，故弄玄虚骗过了那群瞎眼的！”
云儿用扇子掩住耳朵：“还没被抢生意呢，一个个就酸不溜秋的，吵得要死。多冒出来个小妓又怎么了？人家又不会把天下男人的裤裆都拴死了！”
昭昭倒是听得有兴致，默了会说：“得寻个法子和她搭上话，认识认识。”
“认识她做什么？”云儿不解。
“站得高才能望得远。”昭昭道，“她若真的有来头，我们和她混熟了，只有好处没有坏处。”
天一亮，孙管事领着七八辆马车出了城门，日头毒辣，天地似蒸笼一般。
临近几个县都已走遍了，人也挑得差不多了。这批姑娘里货色好的不在少数，孙管事一手摇着扇子，一手翻着名册，问身边的婆子：“你觉得能出手几个？”
“不好说。”婆子摇摇头，“宁王府的宴上贵人多，按以往的惯例，散场后就会有各家老爷派长随来买人，可这次……”她瞟了眼京城的方向，“若是那位爷也来了，势必要在云州盘桓些日子，这期间哪个带乌纱帽的敢狎妓？”
“那位爷？”孙管事意味深长地笑了笑，从茶案边拿起一根金簪，递给婆子：“昨个儿那姑娘给我的，你瞧瞧，这像不像内廷的工艺？”
婆子细细瞧过，皱起眉：“怪道，还真是……也不知她从哪儿来的。”
正说着，外面一阵嘈杂声。车夫挑开帘子，禀告道：
“管事，后面儿有人中暑，晕在车里了。这日头实在毒，要不去前面的林子歇歇？”
孙管事点头，让婆子去后面传话，婆子刚下车，她又嘱咐道：“甭管那姑娘的来路，我们先照顾着。你去提醒她几句，后面这些日子要收敛锋芒，别太出风头了。”
