谢消庆嫉恶如仇，却不得不佩服李清文。
此人表面不尘不垢，谁都没法把他往坏了想，更不会知晓他人面下是一副兽心肠。
李清文不在意谢消庆敌视的目光，笑道:“老师等了你许久，快进去罢。”
谢消庆不爱做戏，越过他往里去。
里头不阔，用屏风隔出了禅室，矮几上燃着残蜡，火光幽幽，江尚书埋在厚厚答卷中，鬓发灰白如霜，莫名有些萧然。
“……学生见过尚书大人。”谢消庆躬身行礼。
江尚书依旧埋着头，持笔批语的动作不停，像是没听见。直到谢消庆再行一礼，他才眼也不抬道：“坐。”
地上有坐团，谢消庆却不敢和他面对面，踌躇地杵在原地，等着被发落。
不知过了多久，江尚书沉沉开口：“你可知错？”
这说的是考场上的事。
谢消庆本想厚着脸皮矢口否认，不料江尚书抽出两页答卷，轻飘飘丢到他脚边。
谢消庆捡起一瞧，遭了，庞宣这小子抄都不会抄，照搬了他大半文章。
“学生……”谢消庆脸红耳赤，似羞似愧，“学生知错，不该帮朋友作弊。”
江尚书搁了笔：“你错不在此。”
“……”
江尚书叹了口气：“你仔细读读他的文章。”
谢消庆埋头重看，越读，心越寒——
庞宣照搬硬套他的原文，前后文理却是通的。
甚至因为后见之明，整篇气势比他还顺。
江尚书道：“若非我亲眼瞧见你递卷与他，恐怕根本分不清你俩谁化用了谁的观点。”
“……”
谢消庆心中五味杂陈，说不膈应是假的。
可要他在江尚书面前说庞宣如何求他，如何挟恩图报，他也做不到。
江尚书沉下脸：“谕令第十七条，作弊者取消学籍。现在我问你，你俩谁抄了谁？”
谢消庆难以置信地抬起头，无关功名的小考试而已，何至于这么严酷？
“江大人……”
“是你，还是他？”
谢消庆没法选，他刚进京时受过庞宣接济，道德良心不准他丢朋弃友。
“……不是我。”
谢消庆低下头，躲开江尚书锐利的目光，憋出一句话：“也不是他……我们是好朋友，私下说过相关的话，答出的策论相像，也无可厚非。”
禅室静了片刻，江尚书轻声道：“你可曾想过，若是你朋友在这里，他会怎么答。”
谢消庆不愿去想，他在京就庞宣一个朋友，要处得长，就万不该揣摩人心。
江尚书瞥了眼庞宣的策论，字里行间与用兵之道能显出各人心性。
他推论道：“你朋友会仗着他这篇后抄的文章比你好，将你说成是抄袭之人，会痛哭流涕说他如何心软，为友谊坏了规矩。”
谢消庆沉默了，一点点垂下头：“那也不怪他……怪我。”
江尚书望着他头顶的发旋，半晌后说：“几年前，我惜你的才，写信邀你进京，你拒了。如今又见，我以为你年岁渐大也该开窍了，谁知还是这么不长心。”
似怜似叹道：“你走吧。”
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