暗巷之内，时而有身影快速闪没。
甚至一些看似普通的行商脚夫，步伐沉稳，气息悠长，显是身负武功之辈。
这楚州城，龙蛇混杂，水颇深。
许清安寻了一间不甚起眼的临河客栈住下，要了一间清静的上房。
安顿下来后，许清安信步走出客栈，融入熙攘人流，看似随意闲逛，实则神识如水银泻地，悄然感知着这座城市的脉搏。
他先在几家大药铺转了转，购置了些本地特有的药材，与坐堂郎中随口攀谈几句，了解些风土病情。
随后，又踱入一家宾客盈门、三教九流混杂的酒楼，在临窗角落要了一壶清茶，几样小菜，默然独酌，耳听八方。
邻桌几名商贾模样的男子，正压低声音谈论着近日漕运厘金又增，抱怨生意难做。
忽地，楼梯响动，上来几名身着公服、腰挎朴刀的衙役，为首一人目光锐利，扫视全场。
酒楼内的喧闹声顿时为之一静，不少人低下头去，不敢与他们对视。
那为首衙役视线在店内逡巡一圈，最终落在了角落独自饮茶的许清安身上。
许清安的气度太过特殊，在这嘈杂酒楼中，宛如鹤立鸡群。
那衙役皱了皱眉，似乎觉得有些眼生，正要上前盘问，忽听楼下传来一阵急促的马蹄声和喧哗，有人高喊：“抓住他！别让那贼子跑了！”
几名衙役脸色一变，再也顾不上许清安，急匆匆冲下楼去。
酒楼内顿时一阵骚动，众人纷纷探头向窗外望去。
只见街道上一片鸡飞狗跳，一个黑影在人群中急速穿梭，身后数名官差紧追不舍，呼喝连连。
许清安的目光也投向窗外，但他看的并非那逃窜的黑影，而是街对面屋顶上，几个如同壁虎般悄无声息贴附、正冷冷注视着下方追逃的身影。
那几人动作矫健，气息收敛得极好，分明是身手极高的练家子，却作寻常百姓打扮。
他们并非官差，倒像是……在监视着这场追捕，或者说，在确保那“贼子”无法被活捉？
眼看那逃窜之人就要被官差合围，忽然，他身形一个踉跄，仿佛被什么东西击中后心，闷哼一声，扑倒在地，抽搐两下，便不再动弹。
官差们一拥而上，翻过尸身，却发现此人面色青黑，嘴角溢出黑血，已然气绝身亡。
“服毒了！”有官差喊道。
对面屋顶上那几道黑影，悄无声息地退入阴影之中，消失不见。
许清安收回目光，端起茶盏，轻轻呷了一口。
茶已微凉。
一切都发生在电光火石之间，酒楼内的看客们还在议论纷纷，猜测那死者的身份和罪名。
唯有许清安看得分明，那逃窜之人并非服毒，而是被一枚极细微的、喂了剧毒的暗器了结了性命。
那枚暗器，其上隐晦的符文被黑血浸透消散，俨然与此前骨针的气息相近。
“金国祭祀？不像，蒙古萨满？”许清安若有所思。
这楚州城，果然如表面一般，繁华之下，暗流汹涌，杀机四伏。
官、兵、匪、江湖、乃至不明势力，交织成一幅复杂的图卷。
鲁达的遭遇，边垒邪器的流毒，城中的严密盘查，以及眼前这光天化日下的当街灭口……
这一切，似乎都被一根无形的线隐隐串联，指向北方那片阴云密布的土地，以及这摇摇欲坠的南朝边镇。
夜幕缓缓降临，楚州华灯初上，勾勒出飞檐斗拱的轮廓，倒映在波光粼粼的运河之中，美得有些不真实。
许清安回到客栈房间，推开窗，望着窗外这片看似太平的夜景。
远处城楼之上，刁斗声声，清晰可闻，提醒着人们此地仍是边境军镇。
他负手而立，夜风吹动他的衣袂。
山河表里，一如这夜色，光明处亦有阴影潜伏。
