小村名唤坳云村，藏于蜀北层峦叠嶂之中。
数十户人家，屋舍依山而建，多以山石夯土为基，顶上覆着经年累月被雨雾浸得深黑的茅草。
村口古樟如盖，树下垒着那座简陋祭坛，几块泛白的兽骨和干瘪果品陈列其上，透着一股与世隔绝的苍凉和虔信。
许清安与刘纯的到来，连同那只神骏白鹤，无疑在这潭沉寂的水中投下了巨石。
村民们虽被安抚，言明并非真仙，但那御风而行、驾鹤降临的景象太过震撼，敬畏之心已深植骨髓。
村中主事的老者，人称坳云公，颤巍巍地将二人引至自家院落，虽是最宽敞的一处，却也陈设简陋，土墙斑驳，处处透着山居清苦。
白鹤立于院中，顾盼生姿，对周遭简陋环境浑不在意，反倒对空气中隐隐弥漫的一丝微弱妖气显得颇有兴趣，长喙不时轻点方向，发出低微的清鸣。
坳云公奉上粗茶，茶水浑浊，带着山野特有的涩味。
许清安安然受之，举止自然，毫无芥蒂。
刘纯亦是恭敬接过，细细品味，如同饮着琼浆玉液。
这份平和，稍稍缓解了村民的紧张。
“老丈，且细细说说那蛇神之事。”许清安放下陶碗，声音温和，自有令人心安的力量。
坳云公定了定神，浑浊的眼睛里浮现追忆与感激：“仙长垂询，小老儿不敢隐瞒。那已是近百年前的事了，那时俺爹都还是个娃子。山里闹大虫，凶得很，叼走了好几个村民，大家都不敢上山砍柴打猎。”
“后来有一天，那大虫又来了，追着俺太爷爷到了后山深涧，眼看没命了，忽然从涧里蹿出一条大蟒，青黑色，鳞片有碗口那么大，就跟那大虫斗了起来……”
老人讲述得缓慢，带着浓重的乡音，情节却惊心动魄。
那场恶斗持续了半日，最终蟒蛇重创了大虫，将其驱赶至深山绝迹。
而蟒蛇自身也受了重伤，奄奄一息。
是坳云公的太爷爷和闻讯赶来的村民，见其护佑之恩，冒险将其抬回村边一处温暖干燥的山洞。
悉心照料，敷以草药，喂以清水肉糜，历时数月，竟将其救活。
“自那以后，这蟒蛇就留在了后山那片地界。”
坳云公续道，“它通灵性哩！从不伤人害畜，反而有它在，周遭的狼豺虎豹都不敢靠近俺们村子。夏天山里瘴气重，它有时会出现在村口，大伙儿就知道要闭门不出，躲过瘴疠。它……它是俺坳云村的恩人，是守护灵啊！”
老人语气激动，周围几个作陪的壮年村民也纷纷点头，面露感激。
“既如此，近日又是为何躁动不安？”刘纯忍不住问道，他心性仁厚，已对这素未谋面的“蛇神”生出了好感。
坳云公脸上忧色重燃：“俺们也说不清。就是约莫半个月前，后山时不时传来沉闷的响声，像是啥东西在撞山壁。夜里还能听到嘶鸣，不像往常平静。”
“山里的飞禽走兽都远远避开那片地方。俺们担心，是不是蛇神老了，病了？或是……”
“或是厌弃俺们了？这才想着，按老辈传下的规矩，备下三牲，好好祭拜一番，求它老人家息怒。”
许清安静静听着，神识早已如水银泻地，悄然蔓延向村后那片山林。
的确，在那片区域，他感知到一股颇为浓郁的妖气，但这妖气中正平和，并无暴戾血腥之意。
反而蕴藏着一种古老的、近乎草木般的沉静生机。
只是此刻，这股生机似乎被某种东西扰动，显得有些焦灼不安。
