晨曦透过稀疏的桃林枝叶，在铺着青石的村间小径上投下斑驳的光影。
空气中弥漫着泥土的腥气与草药的淡香，混合着远处炊烟的暖意，织成一幅宁静到近乎不真实的画卷。
许清安随竹茹与里正行走其间，周遭是陆续围拢过来，面带好奇却无恶意的村民。
他们的目光纯净，带着一种未被外界战乱与俗世纷争浸染的澄澈。
竹茹稍稍落后许清安半步，情绪已从最初的巨大激动中稍稍平复，但目光仍时不时望向师父的侧影，仿佛要确认这并非梦境。
她身上的布衣虽显古拙，却浆洗得干净，衬得她面容愈发清丽。
“师父，”她轻声开口，声音带着一丝不易察觉的哽咽，“弟子无能，当年不慎触动禁制，陷于此地，累师父千里寻来……”
许清安摆手打断她，语气温和：“机缘巧合，非你之过。能在此安平度过五载，已属万幸。”
他目光扫过这片祥和土地，“此地……颇为神异。”
里正闻言，抚须接口，语气中带着几分沧桑：“此地乃我先祖为避秦末暴政，举族迁徙，偶得天地造化所钟，方开辟出的容身之所。”
“依仗先贤留下的阵法，隔绝内外，方能避过历代兵燹，保得一隅安宁。”
他引着二人走向村落中央一处较为宽敞，以青石垒砌、古木为梁的厅堂，似是村中议事之所。
步入堂内，陈设简朴，却自有一股厚重气息。
墙壁上悬挂着一些已然褪色、以赭石与炭笔绘制的古老图案。
依稀可见日月星辰、先民祭祀、农耕渔猎的场景，笔法拙朴，意蕴深远。
一些陶器、骨器陈列在侧，形制古奥，绝非宋时之物。
分宾主落座，有村民奉上清饮，汤色泽清亮，香气却与外界茶饮不同，带着一股山野的清冽。
里正屏退了左右，只留几位同样须发皆白、气度沉稳的老者在座，显然是村中长老。
“许先生既能破阵而入，非常人可比。”里正目光炯炯，看向许清安，“老朽观先生气度，渊深似海，生机盎然，绝非寻常武夫或方士。莫非……先生是外界罕有的，真正踏上了炼气士之道的人物？”
许清安并未直接回答，只是端起陶碗，抿了一口清茶。
“在下所学，确与草木生机、人体奥秘相关。里正慧眼如炬。只是不知，此地先民，对于上古炼气之法，可还有传承？”
此言一出，在座的几位长老相互对视，眼中皆流露出复杂之色，有追忆，有惋惜，更有深深的无奈。
里正长叹一声，那叹息仿佛承载了千年的重量：“传承……谈何容易啊。”
他目光望向厅外那片静谧的天空，缓缓道：“我族先祖，确非寻常百姓。其中不乏先秦之时，诸子百家中的有识之士，乃至一些追寻天人之道的炼气门人。”
“自夏商周始，彼时天地灵气充溢，至至战国时虽已不如三代之盛，再至秦皇一统后，荧惑灾星坠落，天地绝灵…”
他顿了顿，语气变得沉痛：“从那时起，天地灵气在疾速衰竭，尤其近数百年来，更已是微乎其微几近枯竭。”
“更兼秦始皇一统六合后，为固帝位，行‘焚书’之酷烈手段，世间百家典籍、炼气法门被付之一炬，传承几近断绝。”
“我族虽侥幸保存下些许火种，奈何天地已变，后代子孙中，纵有慧质者，亦难引气入体，更遑论凝结金丹、追寻大道了。炼气之术，于此地，早已沦为故纸堆中的传说，与强身健体的呼吸吐纳之法无异。”
许清安静静聆听，心中波澜暗涌。
里正所言，与他之前的一些猜测相互印证。
