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许清安一袭青衫，步履从容地踏入这座阔别近五十载的故都。
城门守卒慵懒地打量着往来行人，并未在意这个看似普通的文士。
就在许清安穿过门洞的刹那。
一股远比城外浓郁、却也更为驳杂喧嚣的尘世气息，混杂着桂子残留的淡香、运河的水汽、以及无数生灵的烟火味，扑面而来。
街道依旧是人烟阜盛，车水马龙。
酒楼旗幡招展，商贩叫卖不绝，勾栏瓦舍里隐隐传来丝竹管弦之声。
一切都似乎与记忆中嘉定十年的临安重叠。
但许清安敏锐的神识，却捕捉到了这盛世图景下的细微裂痕。
往来士子的眉宇间少了些从容，多了份焦灼；
市井百姓的谈笑中，不时夹杂着对北边战事、朝廷苛政的低声抱怨；
就连那最为炫目的锦缎绸帛，细看之下，光泽也似乎不如往日鲜亮，透着一股强撑门面的虚浮。
四十六年，足以让一个王朝的元气，在无声无息间悄然流逝。
他如同一个寻常归人，沿着熟悉的街道缓步而行。
记忆中的某些店铺换了招牌，某些巷口多了新的建筑，但整体的格局未变。
越靠近保安堂，心跳竟微微有些加速。
于他而言，这种近乡情怯非修为高深可自控。
拐过最后一个街角，那块熟悉的“保安堂”匾额终于映入眼帘。
匾额旧了些，漆色暗沉，边角有细微的剥落，但字迹依旧清晰。
堂内光线略显昏暗，隐约可见有坐堂郎中在为人诊脉，伙计在柜台后忙碌，与记忆中并无二致。
连那块赵扩御赐的牌匾都挂在一模一样的位置。
然而，无论是郎中还是伙计，都是完全陌生的面孔。
许清安在门口驻足片刻，缓步走了进去。
药堂里弥漫着熟悉的草药香气，只是这香气里，似乎也掺杂了一丝陈年积尘的味道。
他目光扫过，并未惊动旁人，径直走向后院。
那里，曾是他传授医术、徒弟们嬉笑忙碌的地方。
后院比前堂安静许多。
那株老梅树愈发苍劲，树荫下，一个身形敦实的男子，正专注地将一些药材分拣到不同的笸箩里。
他两鬓已染微霜，眼角有了细密的纹路，动作不如年轻人迅捷，却沉稳有序，带着一种历经岁月沉淀的从容。
许清安静静地看着他，从那眉眼轮廓和沉稳的气质中，立刻辨认出了当年那个憨厚可靠的少年。
“石头。”他轻声唤道，声音平稳，却如同投入古井的石子，打破了院中的宁静。
男子闻声浑身一颤，手中的药材微微一滞。
他猛地抬起头，目光透过些许风霜的痕迹，难以置信地望向声音来源。
当看清那袭青衫，那张四十六年岁月未曾留下丝毫痕迹的容颜时，他手中的药匙“啪”地落在笸箩边缘，整个人霍地站起。
“师……师父？！”石头的嘴唇哆嗦着，声音里充满了巨大的惊愕与不敢置信的狂喜。
他快步上前，眼眶瞬间就红了，“真是您！您……您真的回来了！一点都没变……一点都没变啊！”
他激动得有些语无伦次，想伸手去碰触，又觉唐突，双手在空中微微颤抖。
这时，后院厢房的门帘被掀开，一个穿着素净、头发梳理得一丝不苟的妇人探出身来。
口中说着：“石头，是前堂有什么事吗……”
话到一半，她也看到了院中的许清安，声音戛然而止，整个人愣在门口，手中的绣活掉在地上也浑然不觉。
她的面容留下了岁月的痕迹，但眉眼间依稀可见当年的清秀与温婉。
“芸娘。”许清安看向她，目光温和。
