携着哀牢山深处那缕初开的清明，许清安与白鹤离开了那片终年笼罩在混沌与神秘中的群山。
身后，瘴疠渐稀，林木渐疏，滇地特有的、带着几分明丽与慵懒的山水画卷徐徐展开。
五行宝材已得其四，唯缺那最为炽烈、行踪也最为缥缈的“灵元火”。
前路何在？犹如迷雾遮眼。
他忆及昔日游历所闻，以及《神农百草经》中关于天地奇物多生于造化钟神之处的记载。
大理，这曾经的佛国，南诏故地，地处西南边陲，山灵水秀，信仰独特，或可能存有关于奇异火种的传说或蛛丝马迹。
即便希望渺茫，亦值得一探，总好过毫无头绪地盲目寻找。
旬月之后，点苍山如黛色屏风巍然屹立，昆弥川（洱海）烟波浩渺，大理故都的轮廓终于映入眼帘。
只是，城头飘扬的已非段氏王旗，而是蒙古帝国的狼纛。
城墙之上，巡逻的兵卒身着皮袄，发式迥异，眼神警惕。
空气中，除了湖畔吹来的湿润微风与山茶花的馥郁。
更多了一丝属于征服者的铁血与肃杀，以及一种深植于故国遗民心中的、无声的沉郁。
城池依旧，风花雪月犹在，魂髓已易。
许清安并未直接入城，他先是绕着点苍山与昆弥川缓步而行，青衫磊落，白鹤相随。
他灵识微展，如春风拂过湖面，不着痕迹地感知着这片土地的气息。
曾经的梵唱钟声似乎已然远去，取而代之的是一种压抑的沉寂。
以及潜藏在市井喧嚣下的、若有若无的悲怆与不甘。
他行至一处曾是皇家寺院的山门外，只见朱漆剥落，石兽倾颓，门庭冷落。
只有几个老僧在洒扫庭院，眼神浑浊。
许清安上前，以礼问询，试图打听旧日宫廷是否有关乎“神异火炎”、“不灭明灯”之类的传说或记载。
然而，老僧或茫然摇头，或口中喃喃着晦涩的梵语与白族方言，沟通犹如隔着重山叠嶂，难以逾越。
无奈，他转而走向城西一片相对安静的坊市，那里据说是昔日部分贵族与旧臣聚居之地。
街道两旁，宅院依稀可见昔年白族建筑的精致轮廓，飞檐斗拱，彩绘斑驳，却大多门庭紧闭。
他寻了一处看似颇有些年头的茶肆坐下，要了一盏本地特有的感通茶。
茶香袅袅中，他向那须发花白、眼神却透着精明的店主打听：“老人家，可曾听闻，旧时宫中或民间，有何奇异火种的传说？譬如不畏风雨、性态非凡之火？”
店主一边擦拭着茶碗，一边用带着浓重口音的汉话含糊道：“客官是外乡人吧？那些神神怪怪的传说，年深日久，谁还记得真切哟……如今是北边来的大爷们当家，提那些老皇历做甚，莫要惹祸上身。”
言语间，警惕地瞥了瞥街角晃过的蒙古巡兵。
许清安不动声色，将一块碎银放在桌上：“只是心下好奇，听闻大理佛国，自古多奇闻异事。”
店主飞快地将银子收起，压低声音道：“火？倒是听老辈人提过一嘴半句，说什么……佛前有长明灯千年不熄，或是深山里有会跳舞的鬼火……”
“都是哄小孩的故事了，当不得真。自从城破之后，宫里的好东西，散的散，毁的毁，剩下的……唉，天知道去了哪里。”
他摇了摇头，仿佛触及了什么不愿回忆的往事，不再多言。
许清安心中微叹，线索虚无缥缈，如镜花水月。
