日子如同巷口那株老槐树的影子，在青石板上悄无声息地挪移。
许清安在这大都东北隅的小院里，已安然度过月余光阴。
“平安堂”的招牌悬挂门外，未刻意张扬，如同院角那几丛悄然滋生的新绿，默然存在于这条巷弄的日常里。
起初几日，偶有巷口顽童扒着门缝好奇张望，或被那偶尔在院中踱步的白鹤吸引。
但见郎中深居简出，并无什么稀奇事端，邻里们也便渐渐习以为常。
许清安白日里多是闭门读书，或整理药材，将东厢房那排空置的药柜渐渐填满。
他未开张问诊，行医济世本是他道途一部分，但在此地，他更需先融入这方市井。
如同水滴渗入泥土，不惊起半分涟漪。
神识则时刻保持着对地脉之气的感应，于无声处，反复推演着阵法的细微布置，只待十足把握，便可悄然落子。
他与左邻右舍维持着一种恰到好处的距离。
晨起开门，若遇对门铁匠老周生火，那叮叮当当的捶打声便是巷弄的晨钟；
若见右侧豆腐坊的周成担着水桶进出，彼此会点头致意；
左侧木匠李信夫妇早起忙碌的声响，亦是烟火人间的韵律。
他偶尔会在傍晚时分，于院中槐树下置一矮几，沏一盏清茶。
看白鹤敛翅静立，听市声远近，仿佛真成了这大都城中一个寻常的、略有些孤僻的郎中。
这日午后，天色有些阴沉，铅灰色的云层低低压着院墙。
许清安正于书房内翻阅一卷前朝医典，忽然，一阵不同寻常的嘈杂声自左侧木匠铺方向传来。
起初是妇人压抑的痛呼，随即是李信那带着惊慌的、提高了嗓门的安抚。
接着便是急促的脚步声，碗盆磕碰的脆响，夹杂着稳婆刻意压低的、却难掩焦灼的絮语。
许清安执卷的手微微一顿。
他将神识探查去，那妇人，信娘，气息紊乱急促，血气翻涌却滞涩不通。
更有一种微弱的新生气息在其腹中挣扎，其力渐衰。
是难产。
巷弄里的其他邻居显然也被惊动。
豆腐坊的周成探出头张望，对门的铁匠老周也停下了捶打，侧耳倾听。
杂货铺的掌柜站在自家门口，朝着木匠铺方向不住摇头叹息。
空气中弥漫开一种无形的紧张。
时间一点点流逝，木匠铺内的动静非但没有平息，反而愈发令人心悸。
信娘的痛呼声变得断续而虚弱，稳婆的声音带着明显的惶急，李信的脚步声杂乱无章，透出绝望。
一股淡淡的血腥气，开始从那边弥漫过来。
周成搓着手，在自家门口来回踱步，满脸忧色。
老周重重叹了口气，转身回了铺子，那打铁的声响却再也未曾响起。
一种不祥的预感，笼罩了这小小的巷弄。
许清安放下书卷，走到院中。
他能“听”到，信娘的生机正在如同沙漏中的细沙，一点点流逝。
那腹中的胎儿，心跳也变得越来越慢，越来越微弱。
凡俗的接生手段，显然已到了极限。
他并非嗜好显圣之人，更不欲在这潜修之初便惹人注目。
然而，医者之心，终究无法令他坐视两条性命在咫尺之遥无声消逝。
那李信夫妇平日见面时的温和笑容，信娘缝补衣物时的专注侧影，皆是人世间最朴素的景象。
心念既定，便无犹豫。
他静立于院心，双目微阖。
凝丹境后期那浩瀚如海的神识，已如最精微的无形触手，悄无声息地越过矮墙，漫入隔壁那被焦虑和恐惧充斥的屋内。
