京都之夜的露水与体温，仿佛被新干线疾驰的速度甩在了关西的层峦叠翠之后。当弘雄再次踏入东京港区lion mart临时办公室时，空气中弥漫的依旧是冷气系统低沉的嗡鸣、咖啡因的苦涩，以及石原里美律师递上的、又一份需要紧急审阅的合资公司运营细则草案的油墨气息。
他与月岛琉璃的关系，在那个星空下的温泉与町屋夜晚之后，进入了一种微妙而未曾言明的新阶段。返回东京的列车上，两人默契地恢复了商务伙伴的得体距离，交谈的内容重新聚焦于“静寂·韧·肌理”产品原型的进度、与“龟屋”和“小林唐纸”的后续接洽安排。但某些东西已经不同了。眼神交汇时，会多停留半秒；讨论间隙的沉默，不再仅仅是思考，而弥漫着一种共享秘密的亲密张力；琉璃偶尔在电话里，会用比以往更自然的语气询问他是否按时用餐，尽管语调依然清淡。
这种变化隐秘而危险，如同在冰层下悄然涌动的暗流。弘雄清晰地意识到这一点。他心中对安娜的忠诚与愧疚，与对琉璃那种基于智力激赏、野心共鸣和肉体吸引的强烈情感，形成了激烈的拉锯。但东京的战局不容他过多沉溺于私人情感的纠葛。日本市场的壁垒，并未因为与月岛家的结盟而瞬间瓦解，只是转换了战场，从外部突破变成了内部更为精细复杂的整合与博弈。
这天下午，弘雄需要前往位于文京区的东京大学，与“静寂”系列助眠产品研发合作方——东大医学院一个专注于神经科学与天然成分研究的实验室负责人进行第二次技术细节会议。戴维·陈原本安排陪同，但临时被石原律师抓去处理一份棘手的进口许可文件。弘雄决定独自前往，权当暂时脱离办公室的逼仄。
秋日的东大校园，弥漫着一种与外界截然不同的书卷气与沉静。赤门厚重肃穆，银杏大道一片金黄，落叶在午后的阳光下如同铺了一层松软的地毯。穿着朴素的学生或抱着书本匆匆而过，或坐在长椅上低声讨论，学术殿堂的氛围冲淡了都市的浮躁。弘雄按照导航，走向位于校区深处的一栋现代医学研究楼。
就在他穿过一片栽种着枫树和杜鹃的小庭院时，一阵突如其来的、带着惊慌的娇呼声和书籍散落的哗啦声吸引了他的注意。
庭院转角处，一个穿着浅米色针织开衫和深蓝色百褶裙的年轻女孩，正手忙脚乱地试图捡起散落一地的厚重精装书和文件夹。她看起来不过二十岁左右，身材纤细，皮肤白皙得近乎透明，一头及腰的乌黑长发柔顺光亮，用一根简单的丝带束在脑后，此刻几缕发丝因慌乱而垂落在颊边。她的面容精致得如同人偶，眉眼清澈，鼻梁小巧挺直，嘴唇是淡淡的樱花色。此刻，她正蹲在地上，裙摆铺开，试图拢住那些滑开的书册，动作有些笨拙，显然不常做这种事，脸颊因着急和些许尴尬泛起了浅浅的红晕。
她身边并没有同伴，而散落的书籍中，除了几本厚重的德文医学专着，还有一本翻开的、夹着许多精致植物标本页的素描本，以及一份印有“东京大学 植物生理学研究室”字样的文件夹。
弘雄几乎是下意识地快步上前，蹲下身帮忙拾捡。“需要帮忙吗？”他用日语问道，尽量放轻语气，以免惊吓到对方。
女孩似乎没想到会有人突然出现帮忙，吓了一跳，抬起脸看向他。那双眼睛极大，瞳仁是纯净的深褐色，像受惊的小鹿，带着未散去的慌乱和一丝感激。看清弘雄的脸和他身上显然不属于学生或教职员的、剪裁精良的深灰色西装后，她眼中的惊讶更深了，随即迅速垂下眼帘，长长的睫毛像蝶翼般颤动。
“非、非常感谢您……真是不好意思，我太不小心了。”她的声音细软悦耳，带着标准的东京腔，但语气有些急促，显得格外礼貌甚至有些惶恐。她急忙也想收拾，手却正好和弘雄伸向同一本厚重的《植物化学导论（德文版）》，指尖轻轻碰触，她又像触电般缩回手，脸更红了。
弘雄帮她将书和文件夹整理好，摞在一起，递还给她。女孩双手接过，紧紧抱在胸前，仿佛那是救命的浮木，然后深深地鞠躬，几乎要达到九十度：“真的非常谢谢您！给您添麻烦了！”
“举手之劳。”弘雄微微一笑，站起身，“这些书很重，需要帮你拿到哪里吗？”
女孩连忙摇头，长发随着动作摆动：“不、不用了！就在前面的研究室……很近的。真的非常感谢！”她又鞠了一躬，这才抱着书，有些仓促地、脚步略显凌乱地朝研究楼的方向小步走去，走了几步，还忍不住回头飞快地瞥了弘雄一眼，眼神里充满了好奇和一丝未散的羞怯，随即像受惊般转回头，加快脚步消失在了楼道的拐角。
弘雄看着她的背影，摇了摇头。典型的、被保护得很好的象牙塔里的女孩，清澈，柔弱，不谙世事，与月岛琉璃那种在商界和复杂家族关系中淬炼出的沉静锋利，或者安娜那种掌控全局的沉稳智慧，截然不同。就像温室里精心培育的铃兰，与悬崖边经历风霜的白色山茶。
这个小插曲很快被他抛诸脑后。与东大实验室教授的会议持续了两个小时，讨论深入且富有成效。对方对lion mart提供的几种东南亚特色植物的镇静活性成分数据很感兴趣，但也提出了更严格的实验验证要求。弘雄能感受到日本学术界那种一丝不苟、甚至有些固执的严谨，这恰恰是未来产品科学背书的基石，但也意味着时间和成本的增加。
会议结束时，已是傍晚。婉拒了教授的晚餐邀请，弘雄独自走出研究楼。校园里华灯初上，银杏大道在路灯下泛着温暖的橘黄色光晕，比白日更添几分静谧。
他打算直接返回港区，却在经过校园附近一家以手冲咖啡和安静氛围着称的高级咖啡厅“栖木”时，透过落地玻璃窗，意外地又看到了那个熟悉的身影。
下午那个冒失的女孩，此刻正独自坐在靠窗的位置。她已经换下了校园装束，穿着一件质地精良、剪裁合身的浅粉色羊毛连衣裙，外罩一件白色的短款羊绒开衫，长发依然柔顺地披在肩头。她面前放着一杯看起来像是热巧克力的饮品和一小块精致的蒙布朗蛋糕，手里拿着一本厚厚的书，正看得入神。暖黄的灯光打在她身上，勾勒出纤细优美的脖颈和专注的侧脸，整个人如同从少女漫画中走出来的女主角，纯净得不染尘埃，与咖啡厅里低调奢华的原木装潢、淡淡的咖啡香和轻柔的爵士乐背景奇妙地融合在一起。
弘雄本无意打扰，但女孩似乎感应到了窗外的目光，忽然抬起头，视线正好与窗外的弘雄对上。她再次露出了惊讶的表情，但这次少了许多慌乱，那双小鹿般的大眼睛眨了眨，随即，出乎弘雄意料地，她脸上绽放出一个极为清纯甜美的笑容，甚至带着一丝惊喜。她抬起手，有些犹豫地、幅度很小地朝他挥了挥。
对方已经主动示意，再无视便显得失礼了。弘雄略一沉吟，推开咖啡厅的门走了进去。
“晚上好，又见面了。”弘雄走到她的桌旁，用日语打招呼。
女孩连忙放下书，站起身，脸上依旧带着那抹羞涩的红晕，但笑容真诚：“晚上好！真的好巧呢。下午真的非常感谢您！”她又想鞠躬，被弘雄用手势温和地制止了。
“不必客气。看来你的书安全抵达了。”弘雄微笑道。
“是的！多亏了您。”女孩邀请道，“那个……如果您不赶时间的话，请坐一会儿好吗？让我……聊表谢意。”她指了指对面的空位，眼神里充满了期待，又有些小心翼翼。
弘雄看了看表，时间尚可。面对这样一位纯净如水、态度恳切的女孩，他似乎也找不到强硬拒绝的理由。更重要的是，他内心隐隐有一丝好奇。这个女孩的气质和所处的环境（东大、昂贵的咖啡厅、显然不俗的衣着），似乎暗示着她并非普通学生。
他在对面坐下，点了一杯美式咖啡。
“我叫秋叶诗织。”女孩主动自我介绍，声音轻柔，“在东京大学理学部念三年级，主修植物科学。下午真是失礼了。”她再次为下午的冒失道歉。
秋叶……这个姓氏让弘雄心中微微一动。在日本商界，有几个显赫的“秋叶”家族，其中最着名的莫过于掌控“秋叶财阀”的那一支，产业遍及金融、地产、高科技等领域，是真正的顶级豪门。
“我是弘雄，来自菲律宾，目前因工作暂时在东京。”弘雄简洁地介绍自己，没有提及lion mart。
“弘……先生？”诗织重复了一下这个姓氏，眼中好奇更盛，“您是中国人吗？还是……”
