周胖子突然觉得呼吸困难。他想起十年前那个蜷缩在病床上的瘦小身影，想起自己跪在实验室外哀求那些穿白大褂的身影。现在女儿说控制得当四个字时那种公事公办的口吻，比当年医生的病危通知还要让他心如刀绞。
所以任务结束还要回去接受治疗？
他听见自己的声音在发抖。
周小芸轻轻颔首。这个动作让周胖子突然红了眼眶，他急忙低下头，假装整理餐巾。一滴液体砸在精致的刺绣上，晕开一小片深色的痕迹。
那就好...那就好...
他喃喃重复着，声音里带着如释重负的颤抖。窗外的智能喷泉突然开始工作，水声隔着玻璃传来，像是很远很远的地方在下雨。周胖子恍惚想起，小芸六岁那年，也是这样的傍晚，她趴在自己背上说爸爸永远是我的超人。
现在他的小超人穿着陌生的制服，说着他听不懂的任务术语，连一个笑容都吝啬给予。但至少，她还活着。这个认知让周胖子胃里翻涌的情绪突然平静下来，像暴风雨后疲惫的海面。
第七新城，山间豪宅。
夜色深沉，山间的雾气在落地窗外缓缓流动，水晶吊灯的光芒被调至最柔和的暖色调，映照出房间内奢华的装潢。哈迪斯倚靠在真皮沙发上，修长的手指轻轻摇晃着水晶杯中的琥珀色酒液。他一身剪裁得体的西装，领口的银色家徽在灯光下泛着冷光，面容带着几分慵懒的笑意。
对面，忒尔涅斯端坐在扶手椅上，华丽的深红色礼服裙摆铺展开来，宛如一朵盛开的玫瑰。她金色的长发盘成精致的发髻，耳垂上的红宝石耳坠随着她微微偏头的动作轻轻晃动。
哈迪斯大人，
她红唇轻启，声音里带着一丝不悦，
你怎么把周康平的女儿派过来了？这样一来，我们还怎么控制他？
哈迪斯轻笑一声，慢条斯理地啜饮了一口酒液，才缓缓开口：
忒尔涅斯，用人质这种手段，太低劣了。
他放下酒杯，指尖轻轻敲击着杯壁，
况且，她的基因疾病如果没有帝国的医疗技术，根本活不了几年。周胖子再蠢，也不会拿自己女儿的命冒险。
忒尔涅斯微微眯起眼睛，红宝石耳坠折射出一道冷光：
所以，你是觉得她比周胖子更可靠？
可靠？
哈迪斯唇角勾起一抹意味深长的笑，
不，我只是觉得，比起一个唯利是图的商人，一个为了活命不得不服从的人，反而更容易掌控。
忒尔涅斯沉默片刻，随后轻轻颔首：
有道理。
她顿了顿，又问，
那这次派周小芸和那些科研人员过来，到底是为了什么？
哈迪斯的目光投向窗外，夜色中隐约可见第七新城的霓虹灯光。
因为那场比赛。
他低声道，
天穹和游隼的对决，暴露了很多有趣的东西。
忒尔涅斯挑眉：
你说的是那种技法？
技法只是其一。
哈迪斯收回视线，眼底闪过一丝锐利，
更重要的是那台机甲本身——游隼。
那台机甲有什么特别的？
忒尔涅斯微微蹙眉，
哈迪斯站起身，走到全息投影仪前，轻轻一点。空气中立刻浮现出比赛的回放画面——游隼以极其诡异的动作闪避天穹的攻击，关节的灵活性远超常规机甲。
重点在这里，它的关节传动方式，完全不符合现有的机甲动力学模型。
忒尔涅斯盯着投影，红唇微微抿紧：
你是说……它可能藏着某种我们不知道的技术？
这是一定的。
哈迪斯关闭投影，转身看向她，
我们必须掌握这种技术。
房间内陷入短暂的沉默。窗外，夜风拂过树梢，发出沙沙的声响。
所以，
忒尔涅斯缓缓站起身，裙摆如水般流动，
周小芸的任务，就是找出这项技术？
哈迪斯点头：
不仅如此，还要确保它最终落入我们手中。
忒尔涅斯红唇微扬，露出一抹冷艳的笑：
看来，这次的任务的目标又增加了，比想象中有趣得多。
哈迪斯举起酒杯，轻轻与她碰杯，水晶杯相撞，发出清脆的声响。而在远处的夜色中，第七新城的霓虹依旧闪烁，无人知晓这场暗流涌动的博弈，才刚刚开始。
