“九州号”的车轮碾过南洲地界时，阿霜突然按住了车辕。车窗外的景象与其他六洲截然不同：没有东脉洲的合璧林海，没有焚洲的火山岩壁，脚下是泛着淡紫光泽的苔藓地衣，空气里飘着若有似无的甜香，远处的山峦像被揉碎的霞光，在云雾中若隐若现。
“这脉气……好奇怪。”小沙趴在车窗上，指尖的沙脉气刚探出，就被一股柔和却坚韧的力量弹了回来，“既不像冰洲的寒脉那样清冽，也不像焚洲的火脉那样炽烈，倒像是……像幻洲的忆脉气混着东脉洲的合璧气，却又更温润些。”
银珠正调试车辕上的银脉探测器，表盘上的光纹忽明忽暗，指针在“亲和”与“疏离”之间摇摆：“探测器说南洲的脉气对我们既欢迎又防备，就像……就像看到陌生的客人，想递茶又怕被打扰。”
说话间，前方的雾霭中传来细碎的脚步声。十几个身着羽衣的南洲人从树后走出，为首的是位梳着银灰色长发的老者，衣摆上绣着藤蔓缠绕的星图，看到“九州号”车身上的“九州”二字，他抬手示意身后的人停步，声音像风拂过玉石：“我是南洲的守脉人羽老，等候诸位多时了。”
凌辰跳下车辕，注意到羽老指间的藤蔓手环——那藤蔓与东脉洲的合璧藤相似，却在关节处结着珍珠般的气珠，触碰时会泛起淡紫的光纹。“晚辈凌辰，携六洲子弟前来拜访，”他取出一枚和脉树的叶片，递过去，“这是九州共植的和脉树叶，脉气相通，愿为南洲带来六洲的问候。”
羽老接过叶片，指尖的气珠轻轻触碰叶尖，叶片上的七色光纹立刻与藤蔓手环的紫纹交融，化作一道流光没入地底。他眼中闪过一丝讶异：“万年前，先祖曾留下预言，说当七色脉气与南洲的‘缠星藤’共鸣时，便是九州归一之日。”他侧身让出道路，“诸位请随我来，南洲的‘聚脉潭’正等着收纳六洲的脉气呢。”
跟着羽老穿过紫苔地，前方渐渐开阔。一汪碧水嵌在山谷间，潭边环绕着数十株缠星藤，藤蔓上的气珠随着脉气流动轻轻摇曳，倒映在潭中，像散落了满池的星辰。几个南洲孩童蹲在潭边，用藤蔓编织着什么，看到“九州号”，都好奇地睁大眼睛，手里的藤编立刻停了动作。
“这聚脉潭能收纳九州的脉气，”羽老指着潭水，“南洲的脉气与其他洲不同，属‘缠’性——能与任何脉气相融，却也会保留彼此的本真。就像这缠星藤，缠上合璧树不会变成合璧藤，缠上熔脉花也不会变成熔脉藤，却能让两者长得更旺。”
阿霜抱着冰洲的凝脉瓶走上前，瓶中是冰洲的天脉源水：“羽爷爷，这是冰洲的脉气样本，能倒进潭里吗？”羽老点头，阿霜刚将瓶中的水倒入潭中，潭面立刻泛起层薄冰，冰下却有紫色的光纹在游动，转眼间，薄冰化作漫天冰晶，落入缠星藤中，藤蔓上的气珠竟结出了六角形的霜花，却丝毫不见枯萎。
“真神奇！”小沙也来了兴致，取出瀚洲的记忆沙撒入潭中，沙粒沉入水底，竟顺着紫纹聚成了一个小小的沙洲模型，上面还隐约能看到“九州号”的车辙，“它记住我们来的路了！”
银珠则摘下西脉洲的银脉花，放入潭中。银花在水面旋转，花瓣上的银纹与紫纹交织，渐渐织成一张光网，将六洲的脉气样本——焚洲的熔脉火种、东脉洲的合璧叶、幻洲的忆心泉雾——都轻轻托在水面，像一串悬浮的星辰。
“这便是‘和而不同’吧。”凌辰望着潭中的景象，忽然想起玄舟长老帛书上的话。羽老抚着缠星藤，藤蔓上的气珠轻轻蹭着他的指尖：“南洲世代守护的，便是这份‘不同’。万年前，九州的脉气曾在这里交汇，先祖们怕后世忘了彼此的模样，便让缠星藤记住了每种脉气的本真——你看那株藤，”他指向最粗的一株，“里面还藏着万年前焚洲的脉气呢，至今仍带着火山的温度。”
午后，南洲的孩子们带着六洲的孩子去采摘“缠星果”。那果实长在藤蔓的最顶端，呈多角形，每个角都泛着不同的光泽，像糅合了九州的颜色。忆禾（迷雾洲的孩子，此前章节中出现）踮起脚也够不着，南洲的少女阿羽笑着用藤蔓缠住她的腰，轻轻一送，忆禾便够到了最饱满的一颗。果实入手微凉，剥开果皮，里面的果肉竟化作了迷雾洲的忆脉藤模样，嚼在嘴里，却有南洲的清甜。
“它知道你是迷雾洲的孩子呢。”阿羽的辫子上缠着缠星藤，说话时，藤蔓上的气珠轻轻晃动，“缠星果会变成采摘人的本洲模样，却带着南洲的味道——就像你们以后离开南洲，带走的不仅是南洲的脉气，还有你们自己洲的影子。”
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