冰冷的暗河水刺骨寒凉，水流湍急，推着三人在无尽的黑暗中向前漂流。唯一的光源是沈冰手中一颗散发着柔和白光的夜明珠，照亮前方数尺方圆，更远处则是吞噬一切的浓稠黑暗。
水声哗哗，夹杂着彼此压抑的呼吸声。李言全力运转功法抵御寒气，同时警惕地感知着四周。赵莽伤势在“生生造化丹”的作用下稳定了许多，但依旧虚弱，需咬牙坚持。
这条暗河通道比想象中更长，期间经过数个岔口，沈冰似乎对路线颇为熟悉，总能毫不犹豫地选择正确方向。显然，她并非第一次通过这条密道。
约莫半个时辰后，前方终于出现了一丝微光，水流也变得平缓起来。
“快到了，小心些。”沈冰低声提醒，收起了夜明珠。
三人放缓速度，小心地向光亮处靠近。出口被茂密的水生植物和垂落的藤蔓遮掩，十分隐蔽。沈冰拨开藤蔓，率先钻了出去，李言搀扶着赵莽紧随其后。
清新的空气扑面而来，带着湖水特有的湿润气息。眼前豁然开朗！
月明星稀，清冷的月光洒在一片宽阔宁静的湖面上，波光粼粼。湖岸四周山峦起伏，树影婆娑，万籁俱寂。这里已是京城之外，远离了那片是非之地的喧嚣和杀机。
“这里是落星湖最偏僻的北岸，暂时安全。”沈冰迅速扫视四周，确认没有异常后，低声道，“先找个地方落脚，处理一下痕迹。”
三人沿着湖岸悄然行进，找到一处被巨石和茂密树林遮挡的浅滩。精疲力尽的赵莽再也支撑不住，靠着一块石头坐下，剧烈喘息。李言也松了口气，但不敢完全放松，警惕地留意着周围。
沈冰从怀中取出一些粉末，撒在三人上岸的水迹和脚印周围，那些痕迹很快便如同被水洗过般消失不见。她又取出几枚小巧的符箓，贴在周围几棵大树上，布下了一个简单的预警禁制。
做完这一切，她才走到李言面前，目光锐利地看着他：“药叟前辈最后对你说了什么？”
李言心中一凛，没想到沈冰观察如此敏锐。他略一沉吟，没有完全隐瞒，但也没全盘托出，谨慎答道：“前辈提醒我镇魔司内部也非铁板一块，需多加小心。另外……他暗示那卷《影卫纪要》或许还藏有其他秘密。”
关于用灯焰激发纪要的事，他下意识地选择了暂时保密。并非不信任沈冰，而是药叟的提醒让他对镇魔司内部产生了本能的警惕，而且这件事关乎他最大的秘密，需要独自先验证。
沈冰深深看了他一眼，似乎看穿了他有所保留，但并未追问，只是淡淡道：“药叟前辈洞察世事，他的提醒绝非空穴来风。镇魔司内部派系复杂，与朝堂各方势力牵扯极深，即便是我祖父，有时也难以完全掌控。至于那卷纪要……”
她顿了顿，“能被药叟前辈特意提及，定然不凡，你好生参悟，或有大用。”
李言点头称是。
“接下来有何打算？”李言问道。如今刘铮牺牲，赵莽重伤，他们如同丧家之犬，急需一个方向。
沈冰沉吟片刻，道：“林之焕身份暴露，但缺乏直接证据，且其位高权重，根深蒂固，短时间内难以扳倒。当务之急，是找到他收集阴煞石、图谋唤醒地煞孽龙的确凿证据，最好能查明其具体计划和阵法位置。”
她看向李言：“你之前提及的‘赤阳观’线索，或许是一个突破口。林之焕需要大量阴煞石，必然有固定的来源和运输渠道。黑风口赤阳观，曾经以出产优质朱砂和少量伴生阴煞石闻名，虽已废弃，但未必不能找到些蛛丝马迹。”
李言眼睛一亮：“大人是说，我们去赤阳观调查？”
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