青光流转的传送光桥在儋州密林深处缓缓消散，细碎的光点落在厚厚的落叶上，转瞬便被湿热的空气吞噬。顾思诚五人双脚踏上这片陌生的土地，第一缕触感便是落叶的软绵与地面的微凉，紧接着，裹挟着草木腥气、腐叶潮气与淡淡异香的风扑面而来，与昆仑洞天里清透纯净的灵气截然不同，竟带着几分蛮荒之地独有的鲜活与厚重。
眼前的密林远比五人想象中壮阔——参天古木的树干需三四人合抱才能围住，枝桠向四周肆意舒展，层层叠叠的树冠交织成密不透风的绿网，将天空遮得只剩零星光斑；碗口粗的藤蔓如巨蟒般缠绕在树干上，有的藤蔓还缀着拳头大的紫色浆果，散发着诱人的甜香；地面上除了落叶，还生长着各色奇异植物，有叶片泛着荧光的“夜明草”，有花瓣如蝶翼的“彩灵花”，还有能自动闭合叶片的“捕虫蕨”，偶尔有灵兔从草丛中窜过，留下一串细碎的脚印，远处隐约传来灵禽的清啼与妖兽的低吼声，动静交织间，满是生机与未知。
“大家收敛气息，维持筑基后期。”顾思诚率先运转昆仑秘法“归藏诀”，同时感知着周遭环境，眉头微蹙，“此地灵气不仅稀薄，还格外驳杂，比昆仑洞天弱了七成有余，里面更掺着不易察觉的瘴气，长期吸入会侵蚀经脉。”
众人依言而行，将澎湃的金丹灵力尽数敛于丹田，只余精纯的筑基后期灵压萦绕体外。林砚秋炼制的“敛息符”也随之激发，赵栋梁烈阳刀的炽烈之意变得温吞；楚锋剑气含而不露；周行野手中寻脉罗盘光华也黯淡下去。
林砚秋指尖泛起湛蓝水光，与空气中瘴气接触泛起细密气泡。她立刻从储物袋中取出五枚淡青色符箓：“这是我出发前特意改良的‘清瘴符’，能形成屏障隔绝瘴气，并缓慢净化体内浊气。”符箓激活，灵光笼罩周身，那不适感顿时消散。
“儋州局势不明，部族林立。我等便扮作寻药散修，目标是寻找上古传送阵，欲往他洲谋求机缘。”顾思诚再次强调此行方略。
接下来的十余天，五人便以此身份在密林中探索。他们维持在百丈高空御风飞行，以避开地面危险，并能观察地形。顾思诚周身金火交织，速度沉稳；赵栋梁脚下燃起赤色火焰，烈阳刀泛着微光；楚锋化作缥缈剑光，几欲融入环境；林砚秋脚踏水云，轻盈如燕；周行野脚下土黄灵光与地脉呼应，手中罗盘指针不停转动，标记着一处处灵脉节点。
每飞行四个时辰，顾思诚便示意落地休整。赵栋梁生火煮粥，烤制兽肉；林砚秋则采集沿途的“瘴气花”、“幽冥草”等特有灵材，仔细处理收藏；楚锋负责周遭警戒；周行野绘制地脉图；顾思诚则梳理行程，推演可能存在的传送阵方位与儋州势力格局。
途中并非一帆风顺。一只三阶“风啸鹰”曾自云层俯冲而下，利爪带着风刃直扑林砚秋。楚锋剑光迅疾逼退，顾思诚量天尺化作长鞭缠绕鹰翅，赵栋梁刀芒斩伤其羽翼，三人合力之下，终将此獠斩杀，取了鹰爪内丹，鹰肉则成了当晚佳肴。另有一次，周行野误采了外形酷似灵参的“麻痹草”，触碰后浑身僵硬，幸得林砚秋以解毒丹与清灵术救治，半柱香的功夫才恢复。自此，众人采集灵材必先经林砚秋辨认。
这些小插曲让五人配合愈发默契，也对儋州环境愈发熟悉。
这日午后，溪边休憩刚毕，林砚秋正整理着新采的几株“凝露草”，一阵急促的银铃声与妖兽的狂暴嘶吼便从林深处传来。
“有情况。”顾思诚神识微动，“一名筑基后期女修，被二阶巅峰的裂地熊缠住了，左支右绌。”
“去看看。”赵栋梁长身而起，烈阳刀已提在手中。
五人迅捷无声地潜行而至，只见林间空地上，一只皮毛如岩石般的巨熊正疯狂拍击，熊掌落处，地刺迸发。被围攻的少女身着色彩斑斓的麻布裙裳，腰间挂着数个刻画虫纹的陶罐，手腕银铃急响，正指挥着十数只赤红蜈蚣状的蛊虫勉力周旋。她左臂衣袖撕裂，血迹斑斑，脸色苍白，显然已是强弩之末。
“动手！”顾思诚低喝。
声音未落，楚锋已如鬼魅般掠出，剑光精准削向裂地熊四肢关节，使其动作一滞。赵栋梁刀芒随后而至，炽热气息逼得巨熊怒吼后退。周行野双掌按地，数道坚韧石藤破土而出，缠绕熊足。林砚秋挥手打出两道“荆棘符”，灵光化作带刺藤蔓，进一步限制其行动。顾思诚则并未直接攻击，量天尺虚点，一道无形力场笼罩战场，微微扰乱着裂地熊对土灵力的操控。
五人配合默契，出手力道控制在筑基巅峰水准，虽未瞬间击杀，却已牢牢掌控战局。不过片刻，裂地熊便在憋屈的怒吼中被楚锋寻隙一剑刺入眼窝，轰然倒地。
少女脱力般喘息着，看向五人的目光充满感激与后怕。她开口，是一串音节奇特、带着诸多喉音转折的语言。
顾思诚微微一笑，并未立即用灵力传递意念，而是仔细聆听。数息之后，他竟用稍显生涩、却无疑属于同种语言的腔调回应：“姑娘不必惊慌，恶兽已除。”
少女——阿暖，眼中顿时爆发出惊喜的光芒：“你们……你们会说我族语言？”
“游历四方，略通一二。”顾思诚谦和道，同时暗中以神识将刚捕捉到的语言规律瞬间解析、推演，分享给其余四人。不过几句话的功夫，五人已能进行基础交流。这份“学习能力”，让阿暖更是惊讶。
“我叫阿暖，是青禾寨的蛊师。多谢各位恩公救命之恩！”她再次郑重行礼，随即好奇打量五人，“看各位装扮和手段，不像是本地修士？”
“我等是四处漂泊的寻药人。”顾思诚顺势接话，语气带着散修常见的无奈与期盼，“听闻这里有些外界罕见的灵草，更传说有古传送阵遗存。故而来此碰碰运气，若能找到传送阵，也好离开此地，去往更广阔的天地寻个前程。” 他言语间，将对灵草的渴望与对未来的迷茫表现得恰到好处。
阿暖恍然，热情立刻涌了上来：“原来如此！我们青禾寨就在前面山谷！恩公们若不嫌弃，请随我回寨中歇脚。寨里虽简陋，却有好酒好菜，干净住处！而且，我们长老见识广博，或许听说过你们要找的传送阵的消息！”
