黎明的曙光如同吝啬的画家，只用最淡的颜料，勉强涂抹在铁血关伤痕累累的墙头。持续了半夜的疯狂兽潮，如同它来时一样突兀，在丢下数以万计的尸体后，如同退潮般消失在茫茫沙海之中，只留下关墙下堆积如山的妖兽残骸和将沙地浸染成暗紫色的粘稠血液。空气中弥漫着浓重得化不开的血腥味、焦糊味和一种妖兽特有的腥臊气，令人作呕。
关墙上，疲惫的修士们或靠墙而坐，默默处理伤口、调息恢复；或麻木地清理着墙垛上挂着的碎肉和凝固的血浆；更多的人则是望着关外那片修罗场，眼神空洞，带着劫后余生的茫然与深入骨髓的疲惫。医疗修士穿梭其间，施展着治疗法术，分发着丹药，但伤员实在太多，哀嚎声与压抑的呻吟此起彼伏。
顾思诚六人聚在一处，虽经历苦战，但凭借默契的配合与强横的实力，除了灵力消耗巨大外，并无大碍。赵栋梁的烈阳刀刃上还蒸腾着未曾散尽的热气，楚锋的星辰剑依旧光亮如新，林砚秋脸色微微发白，连续催动醒魂钟对她神识负担不小。
他们的目光，都紧紧盯着那个刚刚从侧翼出击口返回的小队。那支斥候小队仅有七人，人人带伤，衣甲破碎，浑身浴血，却依旧挺直着脊梁，眼神锐利如初。为首者，正是周身雷光尚未完全敛去、紫电刃上电弧跳跃的沈毅然！
他脸上被风沙与战火磨砺得有些粗糙，留下的是坚毅的线条和深沉的眸光，下颌冒出了青色的胡茬。他看到顾思诚等人，疲惫的脸上先是闪过一丝难以置信的错愕，随即化为难以抑制的激动，快步走了过来。
“顾师兄！赵师兄！楚师兄！林师姐、周师兄、陆师兄！你们……你们怎么来了？”沈毅然的声音带着一丝沙哑和颤抖，显然没想到会在此地见到故人。
“沈师弟！”赵栋梁上前一步，重重拍了拍他的肩膀，感受到那坚实的肌肉和内蕴的力量，感慨道，“好小子！这才多久没见，都快认不出来了！行啊，‘雷枭’！名头够响亮的！”
沈毅然有些不好意思地笑了笑，那笑容中却带着历经生死后的坦然：“师兄们就别取笑我了。前线厮杀，博个诨号方便些。你们……是特地来找我的？”他看向顾思诚。
顾思诚点头，神色欣慰：“得知你独自来了瀚洲，大家都不放心。如今见你无恙，修为更是精进不少，我们也就放心了。”他注意到沈毅然气息已然稳固在金丹大圆满，而且灵力更加凝练霸道，显然是在生死搏杀中得到了极大的锤炼。
“多谢师兄师姐挂念。”沈毅然心中一暖，随即神色又凝重起来，“此地不是说话的地方，我们回营房细说。”
回到丙字区那简陋的营房，沈毅然先是毫不客气地灌了几大口清水，才长舒一口气，开始讲述他来到瀚洲后的经历。
“我通过传送阵抵达瀚洲后，直接来了铁血关。当时前线吃紧，斥候队伤亡很大，急需人手。我凭借雷法优势，经过考核，直接加入了‘风雷斥候队’。”沈毅然语气平静，但话语间却透着无形的血腥气，“这几个月，几乎每天都在生死线上挣扎。深入荒漠侦查、狙杀妖族信使、破坏小型兽巢……能活到现在，除了实力，更多是靠运气和队友的照应。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚：“我们小队原本有十二人，人员补充了好几次，但现在……加上我，只剩七个了。”
营房内一阵沉默，众人都能感受到那份沉重。
“这次兽潮，似乎比以往更加蹊跷。”沈毅然话锋一转，引入了正题，“规模更大，妖兽也显得更加狂躁，而且……进攻的节奏，似乎受到某种外力的引导和刺激。”
“哦？此言何解？”顾思诚敏锐地抓住了关键。
沈毅然压低了声音：“我们小队前几日执行一次远程侦查任务时，在西北方向距离铁血关约三百里的一处古老废墟——当地人称之为‘楼兰古城’的地方，发现了一些不寻常的痕迹。那里似乎有阵法师活动过的迹象，残留的阵法符文并非妖族风格，倒像是……人族的手笔，而且与驭兽有关。”
楼兰古城！顾思诚心中一动，这与之前那老兵提及的、兽潮前传出诡异笛声的地方吻合！
“我们在古城外围还发现了一些燃烧过的香料灰烬，经过辨认，其中几种具有刺激妖兽神经、诱发狂躁的效果。”沈毅然继续道，“虽然没能抓到现行，但种种迹象表明，近期妖兽的异常动向，很可能与潜伏在古城附近的某些人有关！他们似乎在有意引导甚至催化兽潮！”
“可知是何人所为？”赵栋梁浓眉紧锁。
沈毅然摇头：“对方很狡猾，抹去了大部分痕迹。但从残留的阵法符文风格和香料配制手法来看……我们私下讨论，与‘御兽宗’，有脱不开的干系！甚至，可能不止他们。”
御兽宗！这个名字再次出现，让众人心头一凛。在儋州，御兽宗就曾试图打破平衡，其背后隐隐有妖族的影子。如今在瀚洲，他们又出现在妖兽潮汐的背后？
“此事关系重大，你们可曾上报？”顾思诚沉声问。
“已经上报了。”沈毅然点头，“但斥候营高层认为，目前证据还不够充分，而且楼兰古城深处沙漠腹地，环境复杂，危险重重，贸然派遣大队人马前往，容易打草惊蛇，也可能陷入陷阱。营里的意思是，让我们继续搜集更多确凿证据。”
他看向顾思诚等人，眼神灼灼：“顾师兄，你们来得正好！我们小队刚经历苦战，需要休整，营里也暂时不会给我们分配新的远程任务。但此事不查个水落石出，我心难安！既然你们来了，又有意在此历练，不如……我们联手，再去那楼兰古城探上一探？以志愿者的身份前去侦查，就算上面知道了，也可说是自行历练，不至于引起太大注意。”
这个提议，正合顾思诚等人之意。既能调查兽潮真相，又能历练自身，还能与沈毅然并肩作战。
“正该如此！”赵栋梁第一个赞同，“管他什么御兽宗还是妖族，揪出来干掉便是！”
顾思诚略一思忖，便做出决断：“好！我们就去这楼兰古城走一遭。沈师弟，你熟悉路径和情况，此次行动，便由你主导。”
