赤焰狼首的余晖在漠北部落心中烙下神迹的印记，却未能驱散北元王庭的阴霾。徐达的中军大帐内，气氛凝重如铁。斥候带回的密报，字字如冰锥刺骨：“北元幼帝脱古思帖木儿携传国玺，藏身‘鬼沼’深处！其地泥泞百里，毒瘴弥漫，舟楫难行，骑兵陷蹄！元将扩廓帖木儿（王保保）率五万精骑，凭险据守，欲耗死我军！”
“鬼沼…” 徐达的手指重重敲击在粗糙的羊皮地图上，那一片被特意标注成墨绿色、形如鬼爪的区域，“天险之地，强攻等同送死！扩廓老贼，好算计！”
李逸的目光死死锁住那片象征死亡陷阱的墨绿，脑中飞速运转。强攻不可取，奇袭无路径。王庭如龟缩在泥潭深处的毒蛤，浑身是毒，无处下口。就在这令人窒息的僵局中，一个源自“陨铁谷”记忆的、近乎荒诞的念头，如同黑暗中劈开的闪电，骤然照亮！
“大帅！” 李逸猛地抬头，眼中燃烧着破釜沉舟的火焰，“强攻不可，便请君出洞！末将有一计，或可调虎离山！”
“讲！” 徐达豹眼圆睁。
“末将需铁匠营全力配合！更要…百头健牛！” 李逸语出惊人，随即展开一卷连夜绘制的草图，“造百头‘空心铁牛’！铁皮为骨，内藏火炉，牛尾开孔，以湿柴闷燃，喷吐浓烟！夜驱入鬼沼边缘，伪作我军主力强攻假象！扩廓多疑，见浓烟蔽日，蹄印纷乱，必以为我大军强渡！待其主力被引出巢穴…”
“好！” 徐达拍案而起，声如洪钟，“此计大妙！铁匠营、健牛，尽付尔手！徐某亲率五千‘磁石棉甲’精骑，伏于侧翼！只待虎出山，便捣其巢穴，擒其幼主，夺其玉玺！”
军令如山。铁匠营瞬间化为巨大的熔炉工坊！炉火日夜不息，映红了半边天空。叮叮当当的锤打声不绝于耳。厚实的铁皮被裁剪、弯曲、铆接，打造成中空的牛形框架。内部结构巧妙，预留了放置小型火炉的空间。牛头位置，甚至用铁皮勾勒出狰狞的牛角轮廓，以增威势。百头巨大的、闪烁着冰冷金属光泽的“铁牛”骨架，在营地边缘一字排开，如同即将苏醒的钢铁巨兽。
婉儿站在李逸身侧，看着这冰冷的造物，秀眉微蹙：“夫君，铁牛虽成，然鬼沼地形复杂，扩廓狡诈，若其按兵不动，或只派小股疑兵试探，岂不前功尽弃？需有内应，确知其主力动向，引蛇出洞！”
李逸颔首，目光深邃：“扩廓笃信萨满，王庭内常驻大巫。婉儿…此重任，非你莫属！”
婉儿眼中闪过一丝了然，随即化为决然：“妾身明白。”
一日后，鬼沼边缘一处隐秘的部落营地。一顶由八匹白骆驼牵引、装饰着诡异兽骨图腾的巨大毡帐前，守卫森严。帐帘掀开，一个身着繁复黑袍、头戴高耸羽毛冠、脸上涂抹着厚厚油彩与神秘符号的“老巫女”颤巍巍走出。她手持一根镶嵌着巨大水晶的骨杖，眼神浑浊而深邃，口中念念有词。正是乔装改扮的苏婉儿！她以格物院秘药改变声线，以精湛的易容术和从俘虏处学来的萨满祭舞，成功骗取了部落首领的信任，被引荐至王庭大巫处“侍奉神灵”。
王庭深处，黄金大帐如同匍匐在泥沼中的巨兽。婉儿低眉顺眼，捧着盛满“圣水”的铜盆，侍立在大巫身后。她浑浊的目光，却如同最精密的仪器，扫过帐内每一个角落，最终定格在王座上那个年仅十岁、面色苍白、眼神惊惶的幼帝脱古思帖木儿腰间——一个用金链悬挂、散发着微弱温润光泽的蟠螭玉印！传国玺！
更让她心惊的是，帐外不时传来的将领禀报声：“…扩廓将军已率三万精骑，移营‘黑风口’，以防明军自东侧强渡…”“…王庭守备…仅余怯薛军八千…”
时机已至！婉儿借着“添圣水”的机会，看似无意地靠近帐内一根巨大的铜柱。她袖中滑落一枚特制的、镶嵌着小小磁针的骨片。磁针在靠近铜柱某个特定位置时，竟微微偏转，指向一个固定的方向！那是她与李逸约定的方位标记——磁针指东，则主力在东！
她不动声色地将骨片收回袖中，指腹在骨片背面快速划动，留下只有李逸能懂的细微刻痕：“虎离东，巢虚”。
夜幕降临，鬼沼边缘的寒风如同鬼哭。百头“空心铁牛”被悄无声息地驱赶至预定位置。健牛被蒙上眼罩，塞住耳朵，尾巴上绑着浸透火油的布条。铁牛腹内，早已放置好点燃的小型火炉，炉膛内塞满了半干半湿的柴草与特制的发烟物（硫磺、硝石、油脂混合物）。浓烈刺鼻的白烟，从铁牛尾部预留的孔洞中滚滚喷出！
“点火！驱牛！” 李逸一声令下！
士兵们点燃牛尾的火油布条！剧痛刺激下，健牛发出惊恐的嘶吼，疯狂地朝着鬼沼深处冲去！同时，士兵们敲响战鼓，吹响号角，点燃无数火把，在铁牛阵后制造出震天的喧嚣！
轰隆隆！百头喷吐着滚滚浓烟的铁牛，如同从地狱中冲出的烈焰魔兽，在火光的映照和喧嚣的驱赶下，悍然闯入泥泞的鬼沼！沉重的铁蹄（牛蹄包铁）踏碎薄冰，溅起浑浊的泥浆！浓烟在夜风的吹送下，迅速弥漫开来，遮天蔽日！远远望去，鬼沼东侧边缘，火光冲天，浓烟蔽月，蹄声如雷，杀声震天！俨然一副明军主力不计代价、强攻鬼沼的骇人景象！
“报——！！” 凄厉的传令声撕裂王庭的宁静，“明军主力！不计伤亡！强攻黑风口！烟尘蔽日！前锋已陷入泥沼苦战！”
黄金大帐内，幼帝吓得面无人色。留守的元将看着东面那遮天蔽日的烟尘火光，听着隐约传来的厮杀呐喊，再无怀疑！
“快！传令扩廓将军！回援王庭！快！” 留守将领嘶声咆哮！信使如飞而去！
王庭的怯薛军瞬间被调动起来，紧张地涌向东侧防线，准备迎击“强敌”。
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