开封城外的堤坝残骸，如同巨兽的骸骨，在浑浊的退水后裸露在初春的寒风中。那场惊心动魄的截流与暗箭刺杀，最终以开封知府陈文焕和几个丧心病狂的豪绅被锦衣卫锁拿进京、堤下灾民大部幸免于难而告终。李逸手臂的擦伤和苏婉儿后心被劲弩擦破的皮外伤，在青霉素的效力下很快结痂，成了这场生死搏杀留下的浅淡勋章。
然而，洪水退去，留下的不是安宁，而是千里荒芜的淤泥滩涂和十万嗷嗷待哺的流民。春耕在即，水是命脉。可开封府境内几条主要灌渠的源头，却被以“赵半城”赵德昌为首的几个残余豪强暗中把持。他们囤积居奇，以远超常例数倍的价格售卖“水引”，甚至公然派家丁守住渠口，没钱的贫农连一滴水都休想引到田里。龟裂的田地如同绝望的伤口，蔓延在幸存者眼中。
“夫君，这样下去，春耕无望，夏粮绝收，这十万流民…怕是要生乱啊。”临时搭建的粥棚旁，苏婉儿望着远处枯槁的田地，眉头深锁。她依旧穿着素净的棉布衣裙，发髻间只簪着一支素银簪子，产后虚弱的苍白尚未完全褪去，眼底却燃烧着不屈的火焰。经历过黄河截流的惊险，后心的箭伤似乎只让她更加坚韧。
李逸蹲下身，抓起一把干燥得如同粉末的泥土，任由它从指缝间簌簌落下。他抬头，目光越过绝望的田野，投向远处依旧奔流不息、却无法被有效利用的黄河支流。一个念头，如同闪电，劈开了眼前的困局。
“婉儿，你说得对。靠人不如靠天，靠天不如靠水。”他站起身，眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒，“他们能卡住人挖的渠口，难道还能卡住黄河的水脉？我们造车！造一种能把黄河水‘搬’上高地的车！”
“搬水的车？”苏婉儿一愣，随即眼眸亮了起来，“夫君是说…筒车？”
“不错！”李逸用力点头，拉着婉儿快步走向一旁的简陋书案，抓起炭笔就在纸上勾勒起来，“你看，利用水流冲击力，带动巨大的水轮转动，轮周绑缚竹筒，竹筒入水盛满，转至高处倾泻入渡槽，再引入田间！无需人力畜力，昼夜不息！”
图纸在他笔下迅速成形：巨大的木轮骨架，精密的齿轮咬合结构，长长的引水渡槽…这并非简单的复原古法，李逸加入了更多来自后世的机械原理，尤其是齿轮传动部分，力求效率最大化。
“妙！”苏婉儿拍手赞道，随即秀眉微蹙，“只是…这巨轮骨架和齿轮，耗材巨大，工期紧迫，恐有小人从中作梗。”
李逸冷笑：“作梗？正好！就怕他们不作梗！”他眼中闪过一丝锐利，“婉儿，这次，得劳你出马了。以其人之道，还治其人之身！”
图纸迅速变为现实。李逸以魏国公身份征调府库木材铁料，招募流民中的能工巧匠。苏婉儿则展现出惊人的组织才能，将流民妇孺编成队伍，伐木、搬运、打磨构件。她亲自挽起袖子，在工地上穿梭协调，指挥若定，毫无一品诰命夫人的架子。原本麻木绝望的流民，看到这位曾指挥他们撤离、又亲自在粥棚忙碌的夫人如此亲力亲为，麻木的眼神渐渐活络起来，干瘪的身躯爆发出求生的力气。工地上热火朝天，号子声响彻荒原。
赵德昌府邸，密室烛火摇曳。几个豪强脸色阴沉。
“姓李的造那劳什子筒车，真能引水上高地？”一个胖子疑惑道。
“管它能不能！一旦成了，咱们手里的水引就成了废纸！”赵德昌三角眼中满是怨毒，“不能让他成！找几个机灵的，混进工地，给老子摸清那筒车的命门！竣工那天，我要它变成一堆烂木头！”
数日后，汴水河畔，人声鼎沸。三架高达三丈的巨型筒车如同顶天立地的巨人，巍然矗立！粗大的骨架在阳光下泛着桐油的光泽，轮周密密麻麻的竹筒如同巨兽的鳞片，下方湍急的河水冲击着巨大的桨叶，发出“嘎吱嘎吱”的、充满力量感的声响。
“开闸！”李逸一声令下。
拦水板被移开，汹涌的河水猛地灌入水轮下方的导流槽！巨大的冲击力让沉重的木轮猛地一震，随即开始缓缓转动，越来越快！轮周的竹筒依次沉入水中，盛满浑浊的河水，在哗啦啦的水声中旋转上升，到达最高点时，筒口倾斜，清澈（相对）的水流如同银练般哗哗倾泻入旁边高架起的木制渡槽，沿着蜿蜒的渠道，奔向远处龟裂的田地！
“出水了！出水了！”岸上爆发出震耳欲聋的欢呼！无数流民跪倒在地，对着筒车，对着李逸和婉儿的方向，激动得涕泪横流。有了水，就有了活路，就有了希望！
赵德昌等几个豪强也挤在人群前列，脸色铁青，强挤出的笑容比哭还难看。赵德昌死死盯着那运转流畅的巨轮，对身边一个獐头鼠目的汉子使了个眼色。那汉子微微点头，悄然后退，隐入兴奋的人群。
就在欢呼达到时，异变突生！
嘎嘣——！咔嚓！
一阵令人牙酸的金属断裂声刺耳地响起！紧接着，三架筒车中最大、也是动力核心所在的那一架，巨大的木轮猛地一滞！转动戛然而止！轮轴处发出刺耳的摩擦尖啸，几片断裂的、形制奇特的精铁齿轮碎片，竟从复杂的传动结构中被硬生生挤压崩飞出来！
欢呼声戛然而止，如同被掐住脖子的鸭子。现场一片死寂，只有河水哗哗流淌，以及那瘫痪巨轮发出的、不祥的呻吟。
“怎么回事？！”李逸脸色一变，厉声喝问。
负责监工的工匠头领连滚爬爬地冲上高台，面无人色：“国公爷！不…不好了！是…是驱动主轴的‘棘轮止逆齿’！被人…被人强行塞进了一块形状契合的生铁楔子！轮子一转，力道太大，直接把齿轮给…给崩断了！”
“止逆齿？”李逸眼神瞬间冰冷如刀。这种核心小部件，图纸只有核心工匠知晓！内鬼！而且是极其熟悉机械构造的内鬼！
“查！封锁现场！所有工匠，一个不许离开！”他怒喝道。岸上气氛瞬间紧张，锦衣卫迅速封锁通道，工匠们面面相觑，惊恐不安。
混乱中，谁也没注意到，一个穿着粗布补丁衣裳、包着头巾、脸上还故意抹了几道锅灰的“农妇”，悄然离开了人群。她脚步轻快，熟门熟路地走向汴水下游几里外一个临时聚集的、给河工提供劣酒和吃食的小棚户区。
棚户区里弥漫着劣质烧刀子和汗臭混合的味道。几个敞着怀的汉子正围着火堆，就着咸菜喝酒吹牛。其中一个，正是刚才在赵德昌身边、又悄悄溜走的獐头鼠目汉子，此刻正唾沫横飞：
“…嘿！你们是没看见！那大轮子‘咔嚓’一声就停了！姓李的脸都绿了！赵老爷这招高啊！塞个楔子进那劳什子‘鸡翅齿’（棘轮止逆齿），神不知鬼不觉！那玩意儿藏在最里面，崩了他们也查不出毛病在哪！让他们得意！哈哈哈！”
“王三哥厉害！赵老爷赏钱少不了吧？”旁边人奉承道。
“那自然！”王三得意地灌了口酒，“赵老爷说了，等这事儿过去，城里‘顺水记’的账房先生就是我的！嘿嘿！”
“哟，几位大哥，聊啥好事呢？这么热闹？”一个清脆带着点怯生生的女声插了进来。众人回头，只见一个身形窈窕、脸上沾灰也难掩清秀的小妇人提着个酒壶，怯生生地站在棚口，正是乔装改扮的苏婉儿。
“去去去！小娘们儿瞎打听啥！”有人不耐烦。
王三却眯着醉眼，在婉儿身上溜了一圈，嘿嘿一笑：“小娘子面生啊？来，陪哥几个喝一杯，就告诉你天大的好事！”
婉儿故作羞涩犹豫，还是怯生生地挨着边坐下，给几人斟酒。她刻意放柔了嗓音，带着乡下女子的好奇：“俺…俺刚在河滩上看见那大水车停了，好多官爷围着，怪吓人的…大哥们知道咋回事？”
