洪武十五年的深秋，凛冽的北风如同裹着冰渣的刀子，提前刮过无垠的草原。十万北征大军，如同一条沉默的钢铁长龙，在徐达的统帅下，踏上了征伐北元残部的征途。旌旗猎猎，刀枪如林，却掩不住初入草原便遭遇的刺骨寒意。行至“白毛风”肆虐的野狐岭，真正的考验降临了。
狂风卷着雪粒，如同亿万根冰冷的钢针，无孔不入。白昼如同黄昏，天地间一片混沌。士兵们顶着狂风艰难前行，厚重的铁甲在极寒中成了催命的枷锁。冰冷的金属紧贴皮肤，瞬间吸走所有热量，汗水在铁甲内衬上凝结成冰，每一次活动都如同被砂纸摩擦。冻伤，如同无形的瘟疫，在军中飞速蔓延。
临时搭建的帅帐内，炭火熊熊，却驱不散那份沉重的压抑。军医官的声音带着颤抖：“…大帅，侯爷…冻伤者已逾三千！铁甲…铁甲成了冰棺材啊！轻者皮肉青紫坏死，重者…指节脱落，耳鼻冻掉者…比比皆是！” 他掀开帐帘一角，刺骨的寒风裹挟着伤兵痛苦的呻吟瞬间灌入。帐外空地上，临时搭起的草棚里，挤满了冻伤的士兵。他们蜷缩着，脸色青紫，裹着毡毯瑟瑟发抖，裸露的手脚上布满了骇人的紫黑色冻疮，有些甚至能看到发白的骨头！空气中弥漫着浓重的血腥、腐肉和绝望的气息。
徐达面沉似水，指节捏得发白。朱棣侍立一旁，年轻的燕王眉头紧锁，眼中是愤怒与焦灼。李逸蹲在一个冻得几乎失去知觉的老兵身边，轻轻揭开他裹着破布的脚。那脚已肿胀发黑，几根脚趾乌黑蜷曲，显然已经坏死。老兵浑浊的眼中只剩下麻木的绝望。
“必须改制！” 李逸猛地站起身，声音斩钉截铁，打破了帐内的死寂，“铁甲御寒，形同自戕！棉甲！唯有棉甲，辅以新法，方可御此酷寒！”
“棉甲？” 朱棣眼中闪过一丝疑虑，“军中现有棉甲，虽轻便，然御寒有限，更不防箭矢刀劈，如何能替铁甲？”
“非是寻常棉甲！” 李逸目光灼灼，从怀中取出一卷图纸，在帅案上猛地铺开，“此乃‘磁石棉甲’！内衬双层特制棉絮，夹层以薄橡胶片（源自黄河治水库存）密封防潮！更关键者——” 他指尖重重戳在图纸上几处关键位置，“于胸、背、肩、臂要害处，暗嵌磁石阵列！磁石可偏转铁质箭簇，虽不能尽挡强弩，却可大大削弱其势，保全性命！更兼磁石自有微热，可助御寒！”
图纸上，棉甲结构清晰，橡胶隔层、磁石镶嵌位置、特制棉絮填充区标注分明。徐达眼中精光一闪，朱棣则死死盯着那磁石阵列的位置，若有所思。
“好！” 徐达猛地一拍帅案，“传令！征调军中所存棉布、棉絮！格物院所携橡胶、磁石，尽数用于改制！李逸！此甲改制，你全权负责！婉儿！” 他看向一直沉默侍立、脸色凝重的苏婉儿，“女工营交予你！昼夜赶制！不得有误！”
军令如山。巨大的中军营地瞬间变成了繁忙的工坊。一车车棉布棉絮、一卷卷深色橡胶片、一箱箱散发着奇异吸力的天然磁石被源源不断运来。婉儿领着一支由随军妇孺、健壮女俘组成的“女工营”，在临时搭建的巨大草棚内，点起了数十堆篝火驱寒，开始了与时间、与严寒的赛跑。
草棚内灯火彻夜不息。婉儿挽起袖子，亲自示范。她将厚实的粗麻布作为外层，两层蓬松的棉絮之间，仔细地铺上一层裁剪好的薄橡胶片，再用细密的针线将橡胶边缘与棉絮牢牢缝合，确保密封。然后，她拿起一块打磨光滑、带着天然弧度的磁石，将其嵌入特制的棉布口袋中，再缝制在棉甲胸背要害处预设的夹层内。动作行云流水，一丝不苟。
“姐妹们！” 婉儿的声音清亮，带着不容置疑的坚定，“针脚要密！橡胶要封严！磁石要嵌稳！这甲上的一针一线，都系着前线兄弟的性命！快！”
妇孺们围坐在篝火旁，冻得通红的手指在布料、针线间飞快穿梭。草棚内只闻针线穿过布料的沙沙声、磁石偶尔碰撞的轻微叮当声，以及篝火燃烧的噼啪声。婉儿穿梭其间，指导、检查、鼓励。她的手指同样被冻得通红，指尖因反复用力推针和接触冰冷的磁石，早已磨破开裂，渗出的血珠染红了手中洁白的棉絮和磁石，又在下一件棉甲上留下淡淡的、洗不去的暗红印记。
“夫人…您的手…” 一个年轻的女俘看着婉儿染血的指尖缝制着又一件甲衣，忍不住低呼。
“无妨。” 婉儿头也不抬，声音平静，“快些做，前方将士等不得。”
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