运河的血，是淤塞的。浑浊的河水裹挟着断桨、碎木和几具肿胀发白的尸首，在临清闸口打着绝望的旋涡。十数艘巨大的漕船，如同被斩断脊梁的巨龙，歪斜着沉没在狭窄的河道中央。船体被粗暴地凿开巨大的窟窿，河水贪婪地灌入，只留下扭曲的桅杆和半截破碎的官旗，如同垂死巨兽伸向天空的残肢，诉说着昨夜那场疯狂的毁灭。白莲余孽在溃散前，用最后的疯狂，给大明命脉刻下了这道深可见骨的伤口。河水漫过沉船，淤塞了河道，更淤塞了北运军粮、南输税银的帝国血管。
临清码头，死寂压得人喘不过气。山东布政使铁铉，这位以刚直闻名的干吏，此刻须发戟张，双目赤红，死死盯着河道中那一片狼藉的沉船残骸。他脚下，是几具刚从水里捞上来的漕丁尸体，被河水泡得肿胀发白，脸上凝固着临死前的惊恐与不甘。空气中弥漫着河水的腥气、淤泥的腐臭和浓烈的血腥味。
“大人…闸口水流湍急，暗流汹涌…沉船卡死在石缝里…这…这如何打捞？” 漕运千户声音嘶哑，带着哭腔，“清淤的民夫…被水卷走了三个…尸首都找不回来…”
铁铉猛地一拳砸在码头湿冷的青石上，骨节瞬间崩裂，鲜血混着泥水流淌。他喉咙里发出困兽般的低吼：“挖！给老子用人命填！也要把河道挖通！北疆将士在等粮！陛下在等捷报！运河…不能断！”
“用不着填人命。” 一个清越的声音，如同破开阴霾的冰泉，骤然在绝望的码头响起。苏婉儿与李逸排众而出。婉儿靛蓝劲装外罩着素色披风，肩头包扎的布条下隐隐透出血色，脸色苍白如纸，却依旧挺直着脊梁。她无视了铁铉惊愕的目光和周围官吏绝望的叹息，目光如电，扫过河中那如同巨兽骨架般的沉船残骸，最后落向岸边堆积如山的、黝黑坚韧的生橡胶块。
“取橡胶！熔胶！制气囊！要快！” 婉儿的声音斩钉截铁，不容置疑。
命令如同投入死水的巨石！格物院匠人如同被唤醒的工蚁，顶着凛冽的河风，扑向那堆黝黑的橡胶！巨大的铁锅在码头上架起，炉火熊熊！黝黑的生橡胶被投入滚烫的锅中，在高温下翻滚、熔融，散发出刺鼻的、如同硫磺混合着焦油般的独特气味！粘稠的胶液如同黑色的岩浆，在锅中“咕嘟”作响。
“气囊需韧！需密！需浮力千钧！” 婉儿的声音在炉火的轰鸣中异常清晰。她亲自指挥匠人，将熔融的橡胶注入特制的、巨大无比的球形模具！模具内壁，预先铺设了数层坚韧的麻布和细密的钢丝网！橡胶在模具中冷却、凝固！最终，一个个通体黝黑、坚韧无比、直径近丈的巨型橡胶气囊被取出！气囊表面布满细密的纹理，如同巨兽的皮肤，在惨淡的日光下泛着油亮的光泽。
“下水！” 婉儿一声令下！
数十名精通水性的漕工，腰缠粗大的绳索，如同下饺般跃入冰冷刺骨的河水中！他们奋力游向那些沉没的巨舰，将绳索牢牢系在沉船最坚固的龙骨或桅座之上！绳索的另一端，则连接着岸上那如同小山般的橡胶气囊！
“放气阀开！” “注水加压！” 指令接连不断！
气囊顶端的铜制阀门被旋开，巨大的漏斗插入！浑浊的运河水被水泵疯狂地注入气囊内部！随着河水涌入，巨大的气囊如同充气的巨兽内脏，在河面上缓缓膨胀、鼓起！黝黑的橡胶壁被撑得紧绷发亮，发出沉闷的“嘎吱”声！
“加压！再加压！” 婉儿立于岸边临时搭建的指挥台，手中紧握磁石铜哨！她的目光死死锁定着河水中那缓缓鼓胀的巨物，锁定着连接气囊与沉船的、绷得笔直、发出呻吟的绳索！
“嗡——！！！”
当气囊膨胀到极限，几乎要撑破橡胶壁的刹那！一股低沉而磅礴的磁力嗡鸣，如同沉睡的巨兽被唤醒，骤然从气囊内部爆发出来！那是气囊核心处，由强磁石与特殊合金构成的磁力增压装置被激活！强大的磁力瞬间约束住气囊内狂暴的水压，使其均匀分布，达到不可思议的浮力峰值！
“起——！” 婉儿手中的铜哨发出刺破云霄的尖啸！
“轰隆——！！！”
一声沉闷得如同大地翻身般的巨响！浑浊的运河水如同沸腾般炸开巨大的浪花！那艘被淤泥和石缝死死卡住的沉船巨舰，在无数道惊骇欲绝、继而化为狂喜的目光注视下，竟被那巨大的橡胶气囊硬生生从河底淤泥中“拔”了出来！庞大的船体裹挟着浑浊的泥浆、断裂的水草，如同被无形巨手托起的洪荒巨兽，缓缓地、不可阻挡地浮出水面！河水从船体破洞处瀑布般倾泻而下！阳光第一次照在它那布满青苔和藤壶的船壳上！
“神了！神了！”
“浮起来了！船浮起来了！”
岸上爆发出山呼海啸般的呐喊！铁铉死死攥着流血的拳头，老泪纵横！漕工们跪在泥水里，朝着那浮起的巨舰和岸上靛蓝的身影疯狂叩首！
一艘！两艘！十艘！在巨型橡胶气囊不可思议的浮力下，在磁力增压装置的约束下，一艘艘沉没的巨舰被硬生生从运河的坟墓中拖拽出来！河道在清理，淤塞在疏通，帝国的血脉在重新搏动！
然而，运河的血脉刚刚疏通，溃兵的血却又将染红河道。白莲余孽并未死绝，其头目“鬼手”刘三，纠集数千残兵败将，如同被逼入绝境的狼群，沿着运河东岸疯狂逃窜！他们烧杀抢掠，裹挟流民，更扬言要再次凿沉漕船，彻底断绝运河！
“拦住他们！绝不能让这群豺狼再近运河一步！” 铁铉目眦欲裂，刚刚疏通的喜悦瞬间被新的危机冲散！然而，官军主力尚在清剿各地残匪，仓促间能调集的，只有卫青留下协防的不足两千疲惫之师！如何阻挡数千亡命之徒？
“无需硬拼。” 婉儿的声音依旧清冷，如同冰泉。她目光扫过运河东岸那片被溃兵选作必经之路的、芦苇丛生的泥泞滩涂，唇角缓缓勾起一抹极淡、却足以让鬼神惊惧的弧度。“布‘磁雷阵’！送佛母余孽…最后一程！”
夜色，如同墨汁，浸透了运河东岸的芦苇荡。寒风卷过枯黄的苇杆，发出鬼哭般的呜咽。数千名白莲溃兵，如同惊弓之鸟，在头目“鬼手”刘三的驱赶下，深一脚浅一脚地踏入这片泥泞的死亡之地。他们身后，是官军隐约的火把和越来越近的追兵呐喊。
“快！过了这片苇荡，抢船！顺流出海！” 刘三的声音嘶哑，带着亡命徒的疯狂。他手中提着一把还在滴血的腰刀，刀刃缺口处泛着暗红的光。
溃兵们如同被驱赶的羊群，在泥泞中艰难跋涉，踩倒一片片芦苇。恐惧、疲惫和绝望，如同冰冷的毒蛇，缠绕着每个人的心脏。没有人注意到，脚下那看似寻常的淤泥中，被浅浅掩埋着一个个黝黑、如同巨大陶罐般的物事。罐体由磁玉髓混合陶土烧制，表面粗糙，毫不起眼。罐口被油毡密封，只露出一根极其纤细、闪烁着幽蓝磷光的磁玉感应丝，如同毒蛇的信子，隐藏在倒伏的芦苇根部。
“噗嗤！”
一个溃兵脚下猛地一滑，沉重的军靴不偏不倚，正正踩断了一根纤细的磁玉丝！
“嗡——！！！”
一声低沉而狂暴的磁力嗡鸣，如同地狱之门洞开，骤然从淤泥深处爆发！
“轰隆——！！！”
一声震耳欲聋的恐怖爆炸，毫无征兆地在溃兵群中猛烈炸响！巨大的火球瞬间吞噬了方圆数丈！炽热的气浪裹挟着无数碎裂的、如同蓝色流星般的磁玉陶片和更致命的——无数淬毒的、闪烁着幽蓝磷光的三棱铁蒺藜！如同暴雨梨花，无差别地射向四面八方！
“啊——！”
“我的腿——！”
