周安一走，周安等人都有点慌，不过好在卤味生意越来越好，忙起来后就顾不得想那么多了。
周大牛和周铁根哥俩，每天天不亮就蹬着租来的板车，把一桶桶香喷喷、热乎乎的卤肉卤菜送到订好的酒楼和大车店。
后院成了李杏、于春丽和周翠的“地盘”。
三口大锅整天咕嘟咕嘟冒着热气，卤料的香味飘得满院子都是，馋得左邻右舍的小孩天天扒着门框流口水。
宁竹茹噼里啪啦打着算盘，进了多少料，卖出多少货，赚了多少钱，一笔笔算得清清楚楚。
一大家子人，心往一处想，劲往一处使，小日子过得红红火火，攒下的钱比周安那点俸禄可多多了。
一家人吃饭的时候，脸上都带着笑。
可这安稳日子没过几天，麻烦就找上门了。
这天下午，周铁根和周大牛刚送完货回来，车还没推进院子，就被三个人堵在了胡同口。
领头的是个矮胖子，穿着绸缎褂子，挺着个大肚子，嘴里叼着根牙签，身后跟着两个歪戴帽子、斜瞪着眼的小混混。
“喂，我说，你们俩就是周家卖卤味的？”矮胖子斜着眼打量着他的板车。
周大牛老实，点点头：“是啊，这位公子，你有啥事？”
“啥事？”矮胖子嗤笑一声，用牙签指着板车，“谁准许你们在这片卖卤味的？懂不懂规矩，这一片的吃食生意，都归我们‘五味斋’管，问过我们钱爷了吗。”
周铁根一听这话不对味，赶紧上前客气地说：“哟，原来是五味斋的钱公子，失敬失敬。我们是小本买卖，刚来京城没多久，不懂规矩，改日一定登门拜访钱公子。”
“拜访？”钱胖子把牙签一吐，“少来这套，告诉你们，从明儿起，这卤味，不准卖了，想卖也行，每月交五两银子的‘地头费’，赚的钱，分我们五味斋五成。”
“五两？还五成？”周大牛一听就急了，“这位公子，您这不是明抢吗？”
周铁根也压着火气：“钱公子，这……这未免也太狠了吧？”
“狠什么狠？”钱胖子眼睛一瞪，“不给？行啊，那就别怪爷不客气了，给我砸。”
身后那两个混混狞笑着就要上前掀板车。
“住手，”周铁根血气也上来了，挡在车前，“光天化日之下，你们还敢抢不成？”
“嘿，给你脸不要脸，”钱胖子抬手就要打人。
眼看要动手，突然，一个清冷的声音从后面响起：“几位，在我周家门口闹事，不太好吧？”
众人回头一看，是宁竹茹。她不知什么时候出来了，站在院门口，脸色平静，手里还拿着本账册。
周翠和李杏也拿着擀面杖和扫帚站在她身后，虽然有点害怕，但都没退缩。
钱胖子一看出来几个女人，更嚣张了：“哟嗬？当家的不在，娘们儿出来顶事。”
宁竹茹不慌不忙地说：“几位若是想谈生意，我们可以聊聊。若是想寻衅滋事……”
她顿了顿，声音冷了几分，“上京可是天子脚下。翠翠，你去坊正那儿说一声，这儿有人闹事。”
