影一刚要开口，院外忽传来脚步声，伴着粗粝却恭敬的嗓音：“殿下，末将林培洲求见。”
是林将军。肖怀湛扬手让他进来，林培洲一身甲胄未卸，衣角还沾着些尘土，显是刚从外面赶来。他先躬身行了礼，才沉声道：“殿下，围剿兴王、安王余党的事已妥帖。溃散的残部被咱们分三路堵截，擒获了百余人，首恶皆已拿下，只余下些小喽啰，派轻骑追两日便能肃清。”
肖怀湛点头：“辛苦林将军了。”
林培洲忙道：“殿下言重了，这是末将分内之事。”他顿了顿，目光扫过院中的春光，语气缓和了些，“说起来，此次能这般顺利，全赖王大人一家。先是王大公子冒险探得罪证，又及时传信回京求援，咱们才能里应外合，既护了殿下周全，又打了那两叛贼一个措手不及。末将想着，不如就在王大人府中摆个便饭，权当谢过。至于正经谢礼，等回了京，定要论功厚赏，到时再按规制备齐送来，您看如何？”
肖怀湛指尖停在玉佩上，沉吟片刻。王家虽不是显赫世家，此番恩情却重——若非王大小姐机警，他怕是早成了亡魂。他抬眼看向林培洲：“林将军想得周到。便依你，宴席就设在王家，不必铺张，但要周全，免得让王大人一家拘谨。”
林培洲应了声“是”，又细细问了几句宴席的时辰，才转身去安排。他走后，肖怀湛这才想起影一方才似有话要说，转头看过去，却见影一垂着眼。肖怀湛只当他是方才被打断了话头，也没多问。
暮色四合时，王家的正厅已摆开了宴席。檐下挂了串羊角灯笼，暖黄的光透过细纱笼下来，映得厅内一派融融。王砚换了身石青暗纹的圆领袍，腰间系着块和田玉佩，平日里总蹙着的眉舒展了些；王夫人则着件月白绣兰草的褙子，发髻梳得一丝不苟，簪了支素雅的玉簪，见人来便含笑起身，眼角的细纹里都透着客气。
最欢喜的要数王子星。他平日里总是安安静静。今日的他梳着总角，新换了身湖蓝织锦小袍，领口袖口还绣着小小的云纹，衬得那张粉雕玉琢的小脸更显白嫩。他也不黏爹娘，像只小尾巴似的缀在林肃身后——林肃是林将军的幼子，随父在军中长大，性子爽朗，白日里教过王子星几招剑法基础，竟让这小家伙记在了心上。此刻他小手扒着林肃的胳膊，仰着小脸眨巴着乌溜溜的眼睛，眼里亮得像浸了春水，童声稚气地嘟囔：“阿肃哥哥，你白日里舞剑真好看，比侍卫教我的还威风！”
林肃被他夸得发笑，弯腰揉了揉他的头：“星星也很聪明，等明日哥哥再教你。”
这话刚落，旁边忽然传来一声轻哼。肖怀湛正端着茶盏，闻言挑眉放下杯子，故意清了清嗓子，他佯装板起脸，屈指弹了弹王子星的小脑袋，笑道：“星星，你这小家伙倒是偏心，前日我教你练剑时，还说我的剑法高深，今日倒偏帮阿肃了？我的剑法难道就不威风了？”
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