书房门前的侍卫见她过来，齐齐抱拳行礼，动作利落，眼神里带着敬佩与担忧。他们都知道这位王家小姐不仅是深闺娇女，更是能在刀光剑影里站稳脚跟的人物。王子卿微微颔首，推门而入，潮湿的风卷着她的衣袂，在门槛处留下一道转瞬即逝的残影。左一紧随其后，将门轻轻合上，隔绝了门外的风雨，却隔不断那弥漫在空气中的，愈发浓重的硝烟味。
书房的窗棂半掩着，漏进几缕昏沉的天光，恰好落在案头那尊青瓷香炉上。炉中沉香燃得正稳，一缕清烟不疾不徐地袅袅上升，在梁下打了个旋，又悄然散开，空气中漫着淡淡的木质香气，偏生压不住满室焦灼。王砚枯坐案旁，手指无意识地摩挲着茶盏边缘，釉色被磨得发亮。他身旁坐着两人，左侧是身着玄色锦袍的三皇子肖怀湛，虽面带倦色，眉宇间却自有皇家气度；右侧的林肃一身劲装未卸，手按在腰间佩刀上，指节因用力而泛白。三人目光都黏在书房门口，连呼吸都放轻了些。门旁立着的右三如同一尊石雕，脊背挺得笔直，唯有眼角的余光随着廊下动静微微动了动。
“吱呀”一声，门轴轻响。
王砚猛地抬头，眼中霎时迸出亮色，几乎是踉跄着起身。三皇子肖怀湛与林肃也齐齐站起，视线落在门口那道身影上——王子卿，一身墨绿劲装，袍边沾了点不易察觉的泥灰，想来是赶路急了，鬓角几缕发丝微乱，却丝毫不减那份清朗。
王砚眼底一松，快步迎上去，侧身介绍道：这位是三皇子殿下。
王子卿心头咯噔一下，暗暗叫悔不该来这书房——来到这世间这些年，除了父母师父，早已没再行过跪拜大礼。这万恶的尊卑等级规矩......她定了定神，咬了咬牙深吸一口气，正欲屈膝行跪拜大礼，腕上却覆上一只温厚的手。
不必多礼，三皇子肖怀湛抬手扶住她的手腕，声音带着几分真切的温和，王大公子与我年岁相仿，往后相见不必拘礼。
王子卿抬眸看他，见他眉眼坦荡，便顺势直起身，拱手道：“见过殿下。”
一番寒暄落了座，侍女添上新茶，茶烟袅袅与炉香缠在一起。王子卿端盏浅啜，茶味清苦，刚压下几分风尘，三皇子肖怀湛已起身抱拳开口，语气里满是恳切：这次多亏了王大公子，短短几日不仅探得实情，还能全身而退，更救我等于危难。这份能力、胆量与气魄，实属难得。上次恩情未报，此番又添新恩，肖某……铭记在心。
林肃也跟着起身，抬手行了个军中礼，声如洪亮：林某亦心感五内，大恩不言谢，日后若有差遣，刀山火海，在所不辞。
殿下与林公子言重了。王子卿忙放下茶盏，抬手回礼道，这本是分内之事，不过是替父分忧，当不起这般谢。说罢从袖中取出一卷轴，卷轴边缘用锦缎裹着，显见得被仔细收着，她递向三皇子肖怀湛，“殿下，这是从兴王府书房寻来的，或许能解您心中疑惑。”
肖怀湛接过卷轴，展开时动作都放轻了。目光扫过那几行字，他脸上的温和霎时褪尽，猛地一拍案几，茶盏被震得跳起，茶水泼出溅在袍角，他却浑然不觉，只双目赤红地低吼：可恶！枉我父皇那般信任他们，我可是他们亲侄儿，他们竟能下此毒手！”他胸口剧烈起伏，指尖因攥紧卷轴而泛白，指节抵着案面，发出“咯吱”轻响：“难怪我们步步谨慎，偏在关键时走漏风声——原来从踏入这地界起，就进了他的圈套！内鬼竟是他……竟是他！”
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