走漠南从弹汗山返回朔方有两条路：
一条沿着阴山山脉北麓西行，进入水草丰美辉腾锡勒草原，其中有处商旅必经之地——九十九泉。九十九泉是远古时期火山喷发过后形成的大小不一的湖泊，有很多牧民生活能够很方便的得到补给。
继续沿着阴山山脉西行，沿途尽是绿色，不知不觉就到达敕勒川，阴山山脉在此处有条豁口古道，穿过古道便是云中郡，目前北舆和云中两县还由汉人自治多半不会遇到危险。此路全程六百多里，潇潇洒洒半个来月就可以走完。
另一条路要远一些，在弹汗山先北行到东木根山，再向西北走五百里漠南草原前往釜山，之后朝西南再走五百里就是独孤山。到这才算进入南匈奴的控制区，想去五原郡还要走满夷谷穿过阴山山脉。
草原如同大海需要沿固定线路行走，路标便是草场和水源，整个行程两千多里路，茫茫无尽的草海有经验的牧人也容易迷失，迷失道路再碰上春季沙尘暴耽误的时间无法预估，即便不迷路再快也要一个半月才能走完。
说起独孤山还有一段来历，独孤山是匈奴语从汉语音译过来，汉语本名辱孤山。当初沛厘王刘定的儿子刘进伯率军出击北匈奴遇伏战败，带着残兵逃到一处山谷，刘进伯觉得辱没了祖宗没脸回内地，打算在山谷里孤独终老，因此那片山就被称作“辱孤山”。
经过两代人繁衍部落逐渐壮大，后人跟随窦固在彻底击溃北匈奴的战争中出力不小，这时候朝廷才知道有一支宗室流落在塞北。倒是也想领回内地安置，不过人家混成游牧之后过的还不错，宁愿留在塞北潇洒也不愿意回朝廷受管制。
朝廷本着自家人方便掌控的心理，扶植刘进伯的后人回南匈奴抢夺单于宝座。刘进伯的后人也乐意占便宜，双方一拍即合。汉光和二年既公元179年，护匈奴中郎将张修诱杀南匈奴乎演单于，另立刘进伯的后人作单于，就是南匈奴刘姓世系的第一人任单于羌渠。
自此匈奴挛缇王朝改成了刘姓王朝，属国和中央交流更加频繁，刘姓王朝的起家之地辱孤山免不了总被提及，汉语音译成匈奴语，再翻译回汉语就成了“独孤山”，故此都以独孤部来代称南匈奴王室的直属部落。
一家人才能一条心，南匈奴改姓之后成了大汉称职的打手，只要有战争必然征调南匈奴，汉朝和单于家都满意唯独匈奴老百姓遭罪。自家老百姓都不在乎何况属国的老百姓，在大汉看来扶植自家人称得上好主意，可对于匈奴单于家却是个馊主意。
为了平定黄巾起义大汉再次征调南匈奴，大单于派出所有儿子率领独孤部主力平叛，老巢空虚就给了有心人推翻单于的机会。匈奴骨都侯卜氏家主在一次狩猎中暗杀了羌渠单于，之后带领怨气深重的南匈奴百姓造反。
南匈奴四十多万人口并不是全都造反，包括屠各呼延部在内很多部落保持中立，然而独孤部出来容易再想打回去可就难了，不是不想打而是不能打，通信不畅无法了解南匈奴的具体情况，就怕刀兵相见留在草原的家属就有被屠杀的可能。
羌渠单于的所有儿子有家不能回，流落在中原不招人待见，只好以雇佣军的形式参与军阀混战。长垣之战中独孤部再次分裂，那一战也是刘琰和刘靖第一次见面。
担心半路遭到埋伏，窦宾不建议走木根山这条远路，虽然绕一圈行程比较远，容易迷路不说牧民较少很难得到补给，好在不容易暴露安全系数要高出许多。
拓跋部胆敢伏击很难说不是魁头默许，九十九泉周围的鲜卑人很多，再被伏击可没有阎志救援，刘琰给打怕了宁可稳如老狗选择绕远路回家。找来宋果交代给他一个艰巨的任务，跟着莫路回的商队去繁峙县，让莫家想办法通知刘靖到独孤山接应。
离开莫鹿回向西行两百里，广袤无垠的黄旗海大湖映入眼帘，这里是东部丘陵和西部山脉的分界线，过了黄旗海就是阴山山系。光顾着疯跑看到黄旗海才发现走错了路，会遇上鲜卑人必须赶紧朝北走。
事情就是这样奇怪，越怕什么越有什么，没走多远碰上一大股鲜卑牧民，有牧民扎营周围肯定有骑兵。刘琰一千多人都拉好架势准备开打，等来的却是做客的邀请，喝上酒唠上嗑才弄明白魁头并不知情，
现在去朔方有两个选择，其一走北麓阴北大草原，绕过大青山从阴山主脉穿越满夷谷回到九原郡，这条路绕远但安全，一路上不单有热情的匈奴人小部落，运气好说不定能碰到拔野头的牧民。
二是走山南汉地，进入雁门郡过大盐泽，翻越内长城到达云中郡，窦宾说过目前云中郡的北舆和云中两县还在汉人手里，走这条路好有个好处，能比宋果提前回到朔方。
不过大家都建议走安全的北路，从鲜卑人嘴里听说拓跋诘汾去了平城，那里与云中郡毗邻鲜卑游骑四出碰上总不是好事。刘琰是个听劝的人，既然不能赶在宋果之前回到朔方，那就没有必要更改路线。阴北草原水草丰美畅通无阻，刘琰一人三马直奔独孤山。
