傻柱像一截被雷劈过的木头桩子，戳在中院自己屋门口。天光已经大亮，但院子里的寒意和昨夜的惊悸似乎还凝结在空气中，沉甸甸地压在他的胸口，让他喘不过气。
他脑子里像塞进了一团烧红的、又湿漉漉的麻线，乱糟糟，烫得他脑仁生疼，却又理不出头绪。眼前反复闪现着昨夜后院的景象——那个在聋老太尸体旁摸索的、瘦小黑影；那撞破窗户、瞬间消失在黑暗里的敏捷动作；还有自己脱口而出的那半句惊呼，和那个模糊却如同烙印般的印象……
“秦……”
那个字像鬼魅一样缠着他。他当时第一眼，那个感觉，那个轮廓……真的太像秦姐了！可紧接着，他就觉得不对。衣服？动作？还是……气质？他说不清，但就是有一种强烈的违和感，像看到一个拙劣的模仿者，形似而神非。
不是秦姐。肯定不是。秦姐那么胆小，怎么可能深更半夜跑到死人的屋子里去摸东西？还那么利落地跳窗户跑掉？
可是……如果不是秦姐，那会是谁？为什么那么像？是秦姐的亲戚？贾张氏那边的人？他隐约记得贾张氏好像是有个什么远房亲戚，但从来没见过。
这想法让他更加不安。如果那人是秦姐的亲戚，那她和聋老太的死、和院里这些乱七八糟的事，又有什么关系？秦姐知道吗？会不会有危险？
一股强烈的冲动涌上心头——他得去找秦姐！问清楚！提醒她！保护她！
这个念头刚冒出来，就被另一种更深的恐惧死死按住了。
他怕。
他怕看到秦姐那双总是含着泪、带着哀求和无助的眼睛。他怕自己一开口，就会把昨晚那恐怖的景象、那可怕的怀疑带给她，让她本已濒临崩溃的精神彻底垮掉。他怕……怕万一，万一秦姐真的和那件事有牵连，自己该怎么办？揭发她？他做不到。包庇她？那自己成什么了？而且公安就在外面盯着！
更怕的是，万一秦姐根本不知情，自己贸然去问，反而可能给她引来更大的麻烦，或者……让那个可怕的潜入者知道秦姐可能成为了目击线索，会不会对她不利？
傻柱被这矛盾的、撕扯的念头折磨得几乎发疯。他胸口剧烈起伏，粗重的呼吸在清晨寒冷的空气里凝成白雾。他双眼死死地盯着脚下青灰色的砖地，仿佛想从那冰冷的硬物里盯出一个答案，又像是想逃避眼前这令人窒息的现实。
去找？还是不去？
保护？还是……远离？
这个平时做事直来直去、全凭一股蛮劲和义气的厨子，第一次被如此复杂而危险的选择逼到了死角。他感觉自己像被扔进了滚烫的油锅，四面都是煎熬。
最终，那根名为“懦弱”和“对未知恐惧”的弦，还是绷断了。他猛地转身，逃也似的冲回了自己的屋子，“砰”地一声重重关上了门，插上门闩，仿佛要把所有的恐惧和选择都关在外面。他背靠着冰冷的门板，滑坐到地上，抱着头，喉咙里发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。
他选择了逃避。至少在弄清楚更多之前，他不敢去触碰那个可能更加黑暗的真相，也不敢去面对秦淮茹可能给出的、他无法承受的答案。
******
前院，易家耳房。
这里的黎明，似乎比其他地方更加深沉、更加寂静。
一大妈像一尊没有生命的泥塑，在炕上枯坐了几乎一整夜。她花白的头发没有梳理，散乱地披在瘦削的肩膀上。身上那件打着补丁的深蓝色棉袄，在昏暗的光线下，颜色几乎与墙壁融为一体。她手里捏着那件缝补了一夜、却似乎毫无进展的旧衣服，针线停留在原处，手指因为长时间保持一个姿势而显得僵硬。
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